Era una mañana brillante y despejada.

La luz del sol que se filtraba por las cortinas abiertas era deslumbrante, pero más que eso, mi mente se sentía increíblemente despejada── como si todo se hubiera aclarado. Por una vez, me desperté de forma natural y logré salir de la cama sin problemas.

¿Esto es… el efecto novio?

¿Tener uno realmente mejora tanto mi calidad de vida?

No pude evitar sonreír para mí misma.

Mi primer novio.

Claro, era mi amigo de la infancia, Masaichi, alguien con quien siempre había sido cercana. Pero mis sentimientos── se sentían más nuevos de lo que había imaginado.

No podía esperar a llegar a la escuela y verlo.

Emocionada, comencé a prepararme.

—…¿Por qué?

A las 8:25 AM, estaba corriendo por la puerta de la escuela.

Esto no tenía sentido. Tenía mucho tiempo cuando me desperté.

Entonces, ¿por qué cuando tenía tiempo extra terminaba yendo más lento? Vi televisión tranquilamente mientras comía una segunda porción de desayuno.

Y pasé más tiempo de lo usual en mi cabello y maquillaje. Traté de no exagerar, pero… me pregunto si quedó bien.

Me arrastré escaleras arriba. El cuarto piso era brutal…

Cuando llegué al aula, me acomodé el flequillo varias veces y entré con cautela.

—¡Toiroooon, llegas tarde!

Lo primero que vi fue un par de coletas rebotando hacia mí.

—¡Perdón, perdón! Salí de casa un poco tarde.

Mientras hablaba, atrapé a Mayu en un abrazo cuando se lanzó sobre mí.

—Ah, buenos días, Toiro. ¿Otra vez tarde? Bueno, supongo que tiene sentido. Ayer fue Nochebuena. Quedarse despierto hasta tarde es comprensible. Espera── ¡¿fueron hasta la mañana?!

Una voz intervino desde atrás. Al girar, vi a Kaede parada ahí, con una toalla doblada en la mano── probablemente recién salida del baño.

—No tengo idea de qué tiene de comprensible eso, ¡pero no me quedé dormida!

Claro, nos habíamos quedado despiertos hasta tarde divirtiéndonos. Pero por supuesto, no pasó nada como lo que Kaede se imaginaba. Apenas habíamos comenzado a salir, después de todo.

—¡Quería hablar de tantas cosas antes de que empezaran las clases! — Mayu hizo un puchero.

—¡Ahh, lo siento! ¡Yo también quería escuchar todo!

Mientras juntaba las manos en señal de disculpa, Urara se acercó detrás de Mayu.

—Bueno, ¿no sería mejor hablar más tarde? Intentar charlar mientras corres por la mañana solo será un desastre. Yo también quiero escuchar las historias de todos.

Me lanzó una mirada cómplice.

Tenía razón. Definitivamente quería escuchar lo que Mayu tenía que decir. Y sentía curiosidad si Urara logró entregar su regalo. Sin mencionar que quería saber cómo había ido la cita de Kaede.

—¡Ah, cierto! Hoy en clase de arte── es autoestudio. El profesor no vino, así que al parecer podemos dibujar lo que queramos. Me lo dijo una amiga en el camino al salón de arte, — nos informó Kaede.

—¡¿En serio?! ¡Eso está genial! — Los ojos de Mayu brillaron.

—Perfecto. Podemos hablar ahí, — sugirió Urara.

Justo entonces, sonó el timbre, indicando el inicio de la clase.

¡Rayos, tengo que ir a mi asiento!

Empecé a moverme hacia mi escritorio──

──Y entonces, me congelé.

Había cruzado miradas con Masaichi, quien ya estaba sentado cerca del fondo.

Él también reaccionó con un leve “Oh”, su mirada desviándose un segundo antes de reconsiderarlo rápidamente y darme un pequeño asentimiento. Parecía avergonzado── probablemente al darse cuenta de que lo había pillado mirándome. Su rostro tenía un leve tinte rojizo.

Asentí de vuelta.

¿Qué es esto? ¿Qué es esto?

¿Por qué se sentía tan incómodo?

¿Cómo actuábamos normalmente en momentos así?

Tener a mi verdadero novio en el mismo salón de clases── ¿así se sentía?

…Era algo emocionante. Y algo divertido.

Una pequeña travesura burbujeó dentro de mí. Cambié de rumbo, dirigiéndome directamente al escritorio de Masaichi.

Sus ojos se abrieron con sorpresa al verme acercarme.

—¡Buenos días!

—O-Oh.

—Oye, ¿caminamos juntos a casa hoy?

—O-O-Oh.

Dejando una pequeña sonrisa, me giré y volví a mi asiento.

Una mezcla de vergüenza y felicidad se agitaba dentro de mí.

Podía sentir miradas sobre mí.

Pero me preguntaba si alguien realmente podía notar que algo entre nosotros había cambiado.

Quiero decir, técnicamente no se suponía que debiéramos revelar que nos habíamos hecho pareja oficial ayer…

Pero una pequeña parte de mí── quería que alguien notara la emoción en mi pecho.

Perspectiva de Masaichi

—¡Y entonces, después del concierto, logró darle el regalo, y él estaba tan feliz por eso!

—¿Oh? Eso es genial.

—¡Sí! ¡De verdad! Urara dijo que te dijera gracias también, Masaichi.

—Ahh. Bueno, sí lo embosqué en la sala del club.

Después de clases, como habíamos prometido, salí del aula con Masaichi.

Había asumido que iríamos directamente a su casa, pero a mitad del pasillo, le había sugerido algo.

—Oye, ¿por qué no pasamos un rato en la escuela antes de irnos?

—¿En la escuela?

—Sí. ¿No suena algo… juvenil? Pensé que podría ser lindo hacerlo a veces.

—Ya veo. Tiene sentido── las vacaciones de invierno están por empezar, y no vendremos a la escuela por un tiempo.

—¡¿Verdad?! Solo quedan dos días. No sé… se siente un poco triste.

Y así, terminamos paseando por la escuela, escuchando las historias navideñas de nuestros amigos.

—¿Supiste lo de Sarugaya y Mayuko?

—¡Eso! Sí, ¡qué sorpresa! Lo estaba guardando para el final porque tenía mucho que decir al respecto.

—¿Empezaron a salir, cierto?

—¡Sí! ¡El mismo día que nosotros! Pero no puedo decírselo a Mayu-chan todavía. ¡Tenemos que salir en otra cita doble pronto!

Ya había escuchado los detalles directamente de Sarugaya.

Durante el recreo, me llamó a un rincón tranquilo del pasillo y me contó la historia.

—Nuestra cita navideña fue increíble. Quería pasar aún más tiempo con Mayuko-chan. Así que lo sugerí yo mismo── antes de irnos a casa, ¿por qué no pasamos por un manga café? Y ahí fue cuando sucedió.

Sostenía el marco de la ventana, mirando hacia afuera mientras hablaba.

¿Sucedió?

En ese momento, recuerdo haber sentido que la atmósfera se volvía repentinamente tensa.

—Ah, como la vez anterior, nos asignaron una sala privada. Dejé mis cosas por un momento y fui a buscar un manga. Mayuko-chan dijo que iba al baño, así que volví primero. Mirando atrás, ahí fue cuando empezó a sentirse raro. Parecía un poco inquieta.

—Hoo.

Asentí levemente.

—Entonces, estaba esperando en la sala, y Mayuko-chan regresó. Entró, se quitó el abrigo, y── debajo tenía una camisola súper delgada. O sea, al punto de que se le veía demasiado. Me quedé helado. ¡¿Qué está pasando ahora mismo?!

Sí, yo también me habría quedado perplejo. Y aparentemente, justo frente al Sarugaya en pánico, Mayuko declaró──

—S-Sarugaya-kun. P-P-Para Navidad… ¡r-recibirás… m-m-mí!

—Me sorprendí al escuchar toda la historia.

Recordando mi conversación con Sarugaya, hablé.

—Oh, ¿así que Masaichi también lo sabe todo?

Toiro sonaba un poco sorprendida.

—Sí. Mayuko le dijo a Sarugaya que podía contármelo. Supuso que Nakazone y los demás escarbarían por detalles de todos modos, así que quería adelantarse y convertirlo en historia primero.

—Jaja, ya veo. Mayu-chan estuvo preocupada por su regalo hasta el final. Se preocupaba y preocupaba, y de repente pensó, ¡Esto! ¡Esto hará feliz a Sarugaya-kun! ──y se fue completamente al extremo. Incluso dijo después que se dejó llevar tanto que perdió el control de lo que estaba haciendo.

—Ah, así que fue así… Bueno, quiero decir, al final salió bien.

—¡Un éxito total!

Aparentemente, mientras Mayuko se mantenía firme en su acto de máxima determinación, Sarugaya intentaba desesperadamente mantener la compostura. De alguna manera, sin mirarla directamente, le ofreció una manta.

Luego le dijo──

—E-Estas cosas deberían pasar apropiadamente… después de que empecemos a salir. Podemos tomárnoslo con calma.

—¿E-Empezar a salir…?

—Sí. P-Por favor, déjame ser quien lo diga. Mayuko-chan, siempre eres alegre, siempre brillante, y haces sonreír a todos── incluyéndome. Me he enamorado de ti. Y estoy muy agradecido de que te preocupes tanto por mí. Si quieres… ¿saldrías conmigo?

—¡S-Sí! ¡Por favor, cuida de mí!

Y con eso, Mayuko hizo una profunda reverencia, y se convirtieron en pareja. Parecía una locura, pero cuando le pregunté a Sarugaya, admitió que ya había decidido confesarse. Solo esperaba el momento adecuado. Ese día, simplemente estaba destinado a suceder.

Y según lo que Toiro acababa de contarme, parecía que Nakazone también tuvo una gran Navidad──

—Por cierto, ¿supiste algo de Funami y los demás?

El pensamiento cruzó repentinamente por mi mente, así que pregunté.

—¡Sí! Fueron a ver las luces navideñas y pasaron una noche súper romántica juntos. Dijo que fue increíble. Esos dos son como profesionales en ser pareja.

—Vaya…

Eso es algo raro. Estoy bastante seguro de que empezamos a salir con solo un mes de diferencia…

Bueno, supongo que ellos tienen sus propias circunstancias.

—¡Ah, y a mí también me hicieron muchas preguntas!

Toiro se giró hacia mí, sonriendo.

Por supuesto que sí. Todos los demás ya habían hablado de su Nochebuena. No había forma de que la dejaran pasar.

—¿Qué dijiste?

—Hmm, bueno… no mencioné la hermosa novela que recibí. Ese es mi pequeño tesoro.

—O-Oh. Eso, eh… es un alivio.

Todavía me daba un poco de vergüenza que la gente supiera que escribía historias. Si alguien me pedía leerla, ni siquiera sabría qué hacer.

—Pero, sabes, Urara-chan estaba toda presumida y sonriente cuando preguntó, “Entonces, Toiro, ¿qué tú recibiste?”

Esa chica…

Nakazone me había ayudado un poco con los preparativos, así que ya sabía lo que le había dado a Toiro. Y claramente, había estado disfrutando agitar las aguas.

—Así que, les conté a todos sobre el anillo.

—Oh… ¿Y cómo reaccionaron?

Pregunté, sintiéndome extrañamente nervioso.

—Todos estaban súper celosos. Como, ¡Guau, eso es increíble! Los ojos de Mayu-chan brillaban cuando dijo, “¡Como era de esperarse de una pareja veterana!”

Ante esa última frase, Toiro soltó una risita suave.

—Me alegra… Me preocupaba que pareciera demasiado.

—¡Para nada! Incluso les dije que normalmente no se escucha de estudiantes de secundaria recibiendo anillos serios. Y tal vez por eso lo admiraron aún más. Honestamente, estaba tan feliz.

¿Fue una sensación de logro? ¿Emoción? No estaba seguro, pero sentí una extraña comezón en el pecho mientras asentía.

Parecía que, incluso exteriormente, mi regalo había sido bien recibido. Y sobre todo, Toiro estaba así de feliz con ello. Solo eso ya hacía que valiera la pena.

Si ella era feliz, entonces yo también lo era.

—Oye, había algo que me preguntaba.

Continuó Toiro, y ladeé ligeramente la cabeza.

—¿Hm?

—El anillo que me diste… encajó perfectamente en mi dedo. ¿Cómo supiste la talla?

Ah, eso. No era como si lo estuviera ocultando, así que decidí decírselo.

—Le pedí a… Serina que lo comprobara por mí.

—¿¡¿Sei-chan?! ¿Cuándo hiciste eso?

—Aparentemente, lo averiguó mientras cocinabas. Me dijo: “Esto es 100% preciso, así que confía en mí y adelante.”

—¡Ohhh, esa vez! ¡Cuando estaba usando el cuchillo! ¡No puedo creer que ya había una trampa montada desde entonces! ¡Fui completamente engañada!

Parecía que tuvo un momento de realización.

—No es como si te hubiera engañado ni nada.

Dije, y Toiro rió, divertida.

—De verdad pensaste mucho en esto. En serio, gracias.

Deambulamos por el edificio norte de la escuela, que tenía muchas aulas especiales, antes de dirigirnos a los casilleros de zapatos y salir al exterior.

—¿Qué quieres hacer?

Pregunté, viendo cómo Toiro ajustaba su bufanda.

—Hmm… Si no te importa, me gustaría caminar un poco más.

—¿"Caminar un poco," eh? Bueno, no me molesta.

De hecho, yo también quería quedarme en este momento un poco más. Absorber la atmósfera de la escuela, la seishun de la que Toiro siempre hablaba, solo un poco más.

Al girar a la izquierda desde los casilleros, caminamos por una pendiente corta, llegando al camino junto al campo de la escuela.

El agudo crack de un bate golpeando una pelota del equipo de béisbol. Los gritos rítmicos del equipo de tenis mientras corrían. Desde lejos, los sonidos del ensamble de viento practicando por secciones.

Bañados por el suave resplandor del atardecer, los chicos del equipo de atletismo corrían por la pista, mientras el club de balonmano practicaba pases en el otro lado. A la izquierda, el equipo de fútbol se había reunido para escuchar a su entrenador. Sus voces resonaron al unísono── “¡Sí!”

Como normalmente no me quedaba después de clases, era una visión refrescante. Ver a todos mis compañeros esforzándose en diferentes rincones de la escuela, concentrados en lo que debían hacer.

Incluso con el frío, lo daban todo. Tal vez ni siquiera sentían el frío.

Tener algo en lo que puedas estar completamente absorbido… Me he dado cuenta de lo valioso que es eso.

—…Hablando de eso, sobre la elección de asignaturas, estoy pensando en elegir el área de humanidades.

Mientras caminábamos tranquilamente, lo mencioné de forma casual.

Toiro soltó un suave “Hoo”, y se volvió para mirarme.

Era la típica mirada hacia arriba── una a la que ya me había acostumbrado. Pero ahora que éramos oficialmente pareja, esa diferencia de diez centímetros realmente parecía el equilibrio perfecto.

—Pensé que no eras de los que se preocupan por esas cosas. Ah, pero considerando lo que quieres hacer, supongo que tiene sentido elegir humanidades.

—Sí, básicamente es eso. El conocimiento científico probablemente sería útil para escribir en el futuro, pero siento que me quitaría demasiado tiempo de estudio. No tengo la intención de hacer investigación en la universidad ni nada por el estilo, así que prefiero enfocarme en lo que realmente quiero hacer ahora.

—Ya veo. Eso tiene sentido. Creo que es una buena elección.

Toiro asintió antes de añadir──

—Creo que yo iré por ciencias.

De repente me detuve en seco. Sabía que era una reacción egoísta, pero no pude evitar preguntar con cautela──

—… ¿Eso significa que ya decidiste una carrera o meta específica?

Toiro, que había dado un paso adelante, se detuvo y se volvió hacia mí. “Hmm, bueno”, alargó las palabras.

—Si preguntas si es algo específico, supongo que estoy pensando en convertirme en nutricionista.

—¿Nutricionista?

Era la primera vez que escuchaba esa palabra de ella.

—Sí. Quiero asegurarme de que Masaichi se mantenga saludable para siempre. Podría ser tu nutricionista personal. ¿Qué te parece? Suena a una carrera muy de novia, ¿no?

—A-Agradecería eso, pero decidir tu futuro solo por eso es…

Al verme nervioso, Toiro rió.

—Es broma── bueno, medio broma. Pero siempre me ha interesado un poco. Cuando era pequeña, no era precisamente una niña saludable, así que mi mamá estudió mucho en libros y me preparaba comidas muy nutritivas. Al verla, pensé que tal vez también me gustaría ayudar a alguien así algún día. Como trabajar en un departamento pediátrico como especialista en nutrición.

—¡Oh! Eso es… sinceramente, bastante increíble.

Era mucho más concreto de lo que imaginaba. Comparado con mi sueño vago, parecía mucho más aterrizado, mucho más realista. No podía evitar admirar que Toiro hubiera estado pensando en algo así.

—Y, por supuesto, quiero asegurarme de que Masaichi se mantenga saludable para siempre.

—Eso sería… muy reconfortante, en realidad.

—Jaja.

—Espera, es la primera vez que escucho esto.

—Bueno, hasta ahora, solo era una idea vaga en mi cabeza. Pero verte decidir ir tras lo que realmente quieres me hizo querer intentar luchar por algo también.

—Ya veo…

Así que, tal como ver la dedicación de Kasukabe me inspiró a avanzar, Toiro vio algo en mí que la hizo querer dar un paso adelante también. Si pude darle a alguien ese tipo de motivación, no podía evitar sentirme un poco feliz por ello.

—Así que, técnicamente, todavía podría elegir humanidades o ciencias. Pero al investigar cursos universitarios y campos de investigación, parece que tener una base en biología y química sería muy útil.

—Sí, eso tiene sentido. Así que, ciencias entonces.

—¡Sí! …Aunque eso significa que estaremos en clases diferentes.

—Bueno, todavía estaremos juntos después de clases, ¿verdad?

—¡Eso es una promesa!

El rostro de Toiro se iluminó con una sonrisa radiante.

—Sabes, leí en algún lugar que mantener un poco de distancia es bueno para las parejas. Es uno de los secretos para una relación duradera.

Mientras comenzábamos a caminar de nuevo, Toiro lo mencionó casualmente.

—Si de repente te pones todo meloso y empiezas a pasar todo tu tiempo juntos, la relación tiene más probabilidades de apagarse rápido.

Entonces, ¿estar en clases diferentes es en realidad lo ideal? Esa fue su conclusión.

—Ah, pero esa lógica no se aplica realmente a nosotros. Primero que nada, somos amigos de la infancia. No es como si algo hubiera cambiado── siempre hemos estado juntos.

—Cierto. Tal vez seamos la pareja más fuerte de todas.

Se rió para sí.

Honestamente, no me habría molestado estar en la misma clase otra vez en segundo año.

Pero a estas alturas, estar en clases diferentes o no, no cambiaría nada entre nosotros. En los más de diez años que habíamos pasado juntos, habíamos estado sentados uno al lado del otro, habíamos estado en escuelas separadas antes── estos detalles menores no eran suficientes para sacudirnos.

Hubo un tiempo en que me preocupaba por eso, pero al final, Toiro me enseñó cuán fuerte era realmente nuestra relación.

Tal como ella dijo, éramos la pareja más fuerte.

Y yo también lo creía.

Pasamos por el patio de la escuela y llegamos al área cerca de la puerta trasera. Más allá de la cerca estaba el mundo exterior, donde se veían estudiantes regresando a casa esparcidos por el camino. Pero como siempre, la puerta trasera estaba asegurada con un pesado candado Nankin, haciendo imposible salir por allí. Un sistema bastante incómodo.

Levanté la vista hacia el gran árbol sin hojas plantado a la izquierda.

De repente recordé la primavera en que me había parado bajo este mismo árbol, apartando mi pesado flequillo con la mano.

Y ahí, me detuve.

Toiro se dio la vuelta, ladeando la cabeza con curiosidad.

—Toiro.

—¿Hm?

No había nadie alrededor. Había estudiantes más allá de la cerca, pero si modulaba mi voz justo bien, no escucharían.

Y me aseguré de que mi voz no temblara al decirlo.

—…Te amo.

Los ojos de Toiro se agrandaron, y en ese breve momento, el tiempo pareció ralentizarse. Sus grandes ojos parpadearon. Luego, tras un instante──

—¿O-Ohh? ¿Qué es esto? ¿Estás sacando el lado de novio romántico de repente?

Sonó nerviosa al preguntar.

Por eso mismo respondí lo más calmadamente posible.

—¿De repente? ¿No es esto lo que significa ser una pareja?

Por alguna razón, siempre que estoy con Toiro, me dan unas ganas incontrolables de simplemente decirlo. Ni siquiera sé por qué. Tal vez sea solo porque estamos juntos.

Y también, porque este lugar es──

Volví a mirar hacia el árbol que se extendía sobre nosotros. En ese momento, Toiro soltó un pequeño “Ah”.

Se dio cuenta.

Este era el lugar legendario de la preparatoria Meihoku. Y si dos personas eran pareja, entonces había algo que debían hacer aquí.

—… ¿Y tú, Toiro?

Le pregunté.

—¡Por supuesto! ¡Te amo!

Sonrió ampliamente, mostrando los dientes, sus mejillas sonrojadas de un hermoso tono rosa cereza.

En aquel entonces, lo hicimos como un espectáculo.

Pero ahora, era solo para nosotros.

Después de asegurarnos de que no hubiera nadie más cerca, entrelazamos los dedos.

Luego, moviéndonos a un lugar más apartado detrás de la escuela──

Nos dimos un beso.