Capítulo 6: Una noche de fuegos artificiales con Hiyori-san

Perspectiva de Hiyori

—¡Ooh! Hiyori, ¡te queda tan bien!

—¡Ehehe…! ¡Gracias!

Sonrojada por el cumplido de Yuuki, no pude evitar sentirme un poco tímida── pero feliz también. Me paré frente al espejo otra vez y volví a observarme.

Vestida con un yukata naranja, el cabello arreglado de forma ligeramente diferente a lo habitual… El adorno para el cabello que Yusuke-kun me regaló en nuestra última cita me sentaba tan bien que esbocé una pequeña sonrisa. Fue entonces cuando Reika intervino, burlona.

—Estás linda, ¿sabes? De verdad no tienes por qué preocuparte tanto. A Ogami-kun le va a encantar, seguro.

—¿De verdad? Eso espero…

Me había puesto este yukata solo una vez al año para el festival de fuegos artificiales── pero esta era la primera vez que me lo colocaba con una mezcla tan intensa de nervios e ilusión.

Me pregunto si me veré lo suficientemente linda para él… Jugueteé con mi cabello, la ansiedad asomándose── solo para encontrarme con las burlas de mis mejores amigas.

—Hiyori, estás tan enamorada~ Tu cara dice completamente: «¡Quiero que mi amado Yusuke-kun me vea linda!»

—En serio, Ogami-kun tiene suerte de tener una novia que se preocupa tanto por él.

—¡Muu…! ¡No se burlen así…!

Dieron justo en el clavo, y mis mejillas se inflaron en protesta. Riendo con incomodidad, Reika y Yuuki se disculparon.

Aunque se burlaban, podía sentir su genuino apoyo y sus buenos deseos para Yusuke-kun y para mí brillando a través de sus palabras.

Desde antes de que empezamos a salir, siempre me han cuidado, me han dado consejos… Son unas amigas realmente maravillosas.

—…Gracias a las dos. Lo digo de verdad.

—¡Ajaja! ¿Qué es ese agradecimiento repentino, Hiyori?

—No tienes que darnos las gracias. Para eso son las amigas.

Diciendo eso con una sonrisa── sí, estas dos son amigas de las que me siento orgullosa.

Justo cuando pensaba en lo afortunada que era de haberlas conocido, Reika miró la hora y dijo:

—¿Deberíamos irnos? Se nos va a hacer tarde.

—¡Está bien~! ¡Vamos, Hiyori! Deja de hacer ojitos al espejo. ¡Es hora de ir a mostrarle tu yukata súper lindo a tu amado novio!

—¡Otra vez con las burlas! Doy las gracias y esto es lo que recibo…

Ellas dos solo se rieron de mi protesta, y salimos juntas de la casa de Yuuki.

Mientras las tres caminábamos lado a lado, mi corazón latía más rápido con cada paso hacia los terrenos del festival── donde Yusuke-kun nos esperaba.

No podía dejar de preguntarme qué diría cuando me viera con este yukata.

Y mientras caminaba, me encontré recordando lo que había sucedido hace poco…

◇

Perspectiva de Yosuke

—¡Y esa es la historia! ¡Ahora somos oficialmente novios!

—…Sí, oír eso no me hace exactamente decir: «¡No maaames! ¡Estoy en shock!» Más bien… por fin, ¿sabes?

Después de confesarme el sábado y convertirnos en pareja, Hiyori-san y yo tuvimos nuestra primera cita oficial el domingo. Ahora, era lunes, y durante el recreo de almuerzo llamamos a Kumakawa-san y Hachimura-san a la azotea para contarles sobre nuestra relación.

Ninguna de las dos se veía especialmente sorprendida.

Hachimura-san, en particular, solo hizo un comentario ligeramente exasperado, lo que me hizo reír entre dientes y responder.

—Sí, tiene sentido. Quería hacer las cosas bien, así que me confesé. Pero supongo que sí se sintió un poco… ¿tardío?

—Total. La gente se preguntaba por qué no estaban ya juntos. Solo se siente como que su estatus de relación finalmente alcanzó lo que ya estaban haciendo.

Más o menos esperaba esa reacción. Era parte de la razón por la que quería que nos convirtiéramos oficialmente en pareja.

El comentario de Hachimura-san no fue exactamente una sorpresa. Hiyori-san solo reía con incomodidad a mi lado.

—Por cierto, ¿por qué se tomaron la molestia de llamarnos a la azotea para esto? Pudieron habérnoslo dicho en el salón.

—Ah, bueno… En realidad, decidimos no contárselo a todos todavía. Pensamos en informar primero discretamente a nuestros amigos cercanos, — explicó Hiyori-san.

Había una razón por la que elegimos compartir la noticia así── durante el almuerzo, solo con ellas dos, en lugar de hacer un gran anuncio en la escuela por la mañana.

Sabía cómo a Hiyori-san le habían dicho que mantuviera en secreto su relación anterior con Kouma, así que yo quería ser directo con la gente ahora.

Pero Kouma mismo era la razón por la que no podíamos hacer eso.

Aunque habían terminado, él intentó reconectarse con ella usando a su madre. Y aunque se ha calmado un poco ahora, aún no creo que haya renunciado a ella.

Si se enterara de que estábamos saliendo, no se sabe qué tipo de problemas podría causar.

Así que por la seguridad de Hiyori-san, y para ayudarla a cerrar ese capítulo de su vida, acordamos solo contárselo a las personas de mayor confianza.

—¡Felicidades, Ogami-kun! ¡Siempre supe que eras el tipo de persona que hace las cosas cuando importan!

—Asegúrate de que Hiyori sea feliz, ¿eh? ¡Y si ella hace algo tonto, dínoslo! ¡Nosotras la enderezaremos!

—Eh, ah… ¿Gracias…?

—¡Espera── no deberían estar diciendo esas cosas sobre mí en lugar de a mí?

Aunque las chicas me felicitaban a mí, en realidad estaba pensando exactamente lo mismo que Hiyori-san.

¿No deberían esas palabras estar dirigidas a ella── a una chica y amiga── en lugar de a mí? Mientras estaba allí pensando eso, Kumakawa-san y Hachimura-san hablaron.

—O sea, estamos hablando de Ogami-kun, ¿verdad? No hay manera de que haga algo turbio.

—Sí, totalmente. Sinceramente, es mucho más natural preocuparse de que Hiyori haga algo que entristezca a Ogami-kun, ¿no crees?

—¡Ughh…! ¡Ni siquiera puedo discutir eso porque parte de mí está de acuerdo…!

—Ajaja…

Aparentemente, soy bastante bien valorado por las dos.

Que me vean como alguien digno de cuidar a su mejor amiga me hace genuinamente feliz── y me hace querer estar a la altura de esa confianza.

Incluso antes de que empezamos a salir, ya había tomado la decisión de nunca entristecer a Hiyori-san. Pero cada vez que me recuerdan cuánto es amada por la gente a su alrededor── como su madre, Mutsumi-san, y sus amigas cercanas Hachimura-san y Kumakawa-san── ese voto se fortalece aún más.

—Bueno, de todos modos, felicidades a los dos. Espero que dure para siempre~

—Gracias, Yuuki. Y a ti también, Reika── gracias.

—No es como que realmente hayamos hecho algo, eso sí. Entonces, ¿qué planean? El festival de fuegos artificiales se acerca── ¿solo ustedes dos?

—Nop. Ya lo prometimos, ¿recuerdas? Vamos con todos.

—Sí, aún no le hemos contado a nadie más que estamos saliendo. Si faltáramos y luego nos vieran en una cita solos, sería súper incómodo, ¿verdad?

—Ya veo── asintieron Hachimura-san y Kumakawa-san, comprendiendo nuestra respuesta.

Luego, apartando la mirada de ellas y girándose hacia mí, Hiyori-san sonrió radiante.

—Puede que no vayamos solo nosotros dos, ¡pero más te vale estar emocionado por verme en yukata! Sé que tú lo estás esperando, ¿verdad, Yusuke-kun?

—Bueno… sí. No lo voy a negar.

—¡Nishishi! ¡Entonces tengo que asegurarme de estar bien arreglada ese día! ¡Después de todo, tengo que cumplir con las expectativas de mi novio!

—…¿Sabes qué, Reika? Estos dos se han vuelto aún más empalagosos desde que empezaron a salir.

—Ahora que la etiqueta de «solo amigos» se fue, esto es lo que obtenemos, eh… Modo pareja total desbloqueado.

Hachimura-san y Kumakawa-san estaban diciendo algo al fondo, pero decidí que era mejor simplemente fingir que no había oído nada.

Y así, mientras estábamos felizmente perdidos en nuestro propio mundo, el tiempo pasó… y llegó el día del festival de fuegos artificiales.

—¡Oye! ¡Llegaste, Ogami!

—Llegaste temprano, Yusa-kun. ¿Ya están todos?

—Nuestra casa está bastante cerca del lugar. Tiene sentido que lleguemos antes que tú.

Cuando llegué a los animados terrenos del festival, llenos de música y el sonido de charlas alegres, vestía un jinbei. Levanté la mano en señal de saludo mientras caminaba hacia Yusa-kun.

Aproximadamente la mitad del grupo que invitamos ya se había reunido, y la mayoría de los chicos estaban tonteando y charlando ruidosamente.

Miré alrededor y noté que el número de chicas aún era bajo, lo que me hizo pensar que Hiyori-san y las demás aún no habían llegado. Fue entonces cuando Yusa-kun bajó la voz y me susurró.

—Oye, Ogami… ¿te importa si pregunto algo? ¿Tú y… Nanase-san…?

Notando el cambio en nuestra atmósfera últimamente, Yusa-kun parecía a punto de tocar el meollo del asunto.

Lo miré, y justo antes de que pudiera terminar su frase, se detuvo, negó con la cabeza y me dedicó una pequeña sonrisa.

—…Nah, déjalo. No tiene sentido sacar el tema aquí y ahora.

—…Gracias, Yusa-kun.

—No tienes que agradecerme. No hice nada. Perdón por entrometerme.

Aprecié que Yusa-kun hubiera captado las cosas y fuera lo suficientemente considerado para ser discreto al respecto. Él respondió con una sonrisa ligera.

Justo entonces, el ruidoso grupo de chicos repentinamente estalló en vítores y señaló detrás de mí.

Girándome ante el alboroto, vi a un grupo de chicas caminando en coloridos yukata── y destacando entre todas ellas estaba Hiyori-san.

—¡Gracias por esperar~! ¡Más les vale estar agradecidos, muchachos! ¡Me puse este yukata solo por ustedes!

—¡Guuuau! ¡Muchas graciaaaas!

Kumakawa-san gritó con una sonrisa, vistiendo un yukata azul claro con estampados blancos de fuegos artificiales. Los chicos, encantados de ver a las chicas todas arregladas, vitorearon en respuesta con gratitud exagerada.

Mientras las chicas se unían y todos comenzaban a charlar animadamente, caminé hacia Hiyori-san y hablé.

—Buenas noches, Hiyori-san. Te ves increíble con ese yukata.

—¡Jeje! ¿Verdad~? ¡Un enorme agradecimiento a la mamá de Yuuki por ayudarme a vestirme!

Girando sobre sí misma, dio una vuelta en el lugar, mostrando su atuendo con una sonrisa orgullosa.

Su brillante yukata naranja, decorado con estampados florales, combinaba perfectamente con su personalidad alegre.

Entonces noté que llevaba el adorno floral para el cabello que le había regalado. Eso solo me hizo sonreír mientras decía:

—Usaste el adorno para el cabello.

—¡Claro que sí! ¿Y bien? ¿Se ve bien?

—Sí. Te ves muy linda, Hiyori-san.

—Ehehe~… Oír eso hace que sienta que todo el esfuerzo que puse en arreglarme valió totalmente la pena. ¡Pero más te vale no dejar que nadie más te oiga, ¿eh?!

Cuando le dije honestamente a Hiyori-san lo que pensaba, ella se sonrojó ligeramente y se llevó un dedo a los labios con un suave «shhh».

Aunque dijo eso, la forma en que sus mejillas se suavizaron en una sonrisa gentil dejaba claro que estaba feliz── y eso me hacía feliz a mí también.

Pero justo entonces, uno de los chicos les hizo a las chicas una pregunta completamente carente de tacto.

—Oye, ¿no es cierto que no usan ropa interior debajo del yukata? Eso significa… ¡tal vez…!

—¿¡Hah!? ¡¿De qué diablos estás hablando?! ¡Claro que sí usamos!

—¡Qué asco! ¡Eres seriamente el peor pervertido de todos!

Yo también había escuchado algo así antes, pero definitivamente no tenía el valor de preguntarles a las chicas directamente.

Efectivamente, fue abucheado sin piedad, y solo pude observar, estremeciéndome con vergüenza ajena.

Fue entonces cuando de repente sentí dos manos presionar mis hombros. Me giré sorprendido── y encontré a Kumakawa-san y Hachimura-san paradas a cada lado de mí.

—Sí, así que solo para que lo sepas, ¿eh, Ogami-kun?

—Eh… ¿qué? ¿Cómo es que eso se convirtió en una advertencia para mí?

—Ogami-kun, ¿sabes cómo la gente dice que las chicas no usan ropa interior con el yukata? Toda esa historia viene de la idea de evitar las líneas de la ropa interior visibles, así que la gente empezó a decir que había que ir sin nada.

—En realidad existen prendas interiores específicas para yukata, pero no nos preparamos bien este año… así que la mayoría de nosotras, Hiyori incluida, solo estamos usando ropa interior normal.

—Ajá… ¿y?

Escuchando su mezcla de trivia y sobreexposición de la vida real, estaba totalmente perdido sobre de qué se suponía que debía tener cuidado.

Entonces, las dos soltaron la bomba.

—¡Como probablemente sabes, Hiyori tiene el trasero grande… así que si no tiene cuidado, ¡se le nota totalmente el contorno de la ropa interior!

—¡¿QU──!? ¡¿Eh?!

—¡Yuuki! ¡¿Podrías por favor elegir tus palabras con un poco más de delicadeza?!

—Bueno, o sea, no es algo malo para que lo disfrutes un poco en privado, ¿verdad? Estoy segura de que Ogami-kun, el amante de los traseros, tiene un interés particular en esa área.

—No estoy disfrutando nada en privado, y espera── un momento. ¿Desde cuándo yo soy un amante de los traseros?

—Porque Hiyori lo dijo.

—Porque Hiyori lo dijo.

Tenía muchas cosas que objetar, pero me concentré en la más urgente. ¿Por qué de repente me habían etiquetado como amante de los traseros? Las dos simplemente señalaron a Hiyori-san en perfecta sincronía.

Cuando la miré, ella silbó despreocupadamente y fingió no darse cuenta.

—Oh, parece que todos están empezando a moverse. Deberíamos irnos también.

—¿Hiyori-san? Antes de eso, ¿podemos hablar un momento?

—Emm… ¿quieres algo de comer? ¡Yo invito!

—Gracias. Pero aún así, esa conversación la tenemos después, ¿eh?

—Eep…

Y así, mientras intercambiábamos esa ridícula conversación, seguimos a nuestros compañeros hacia el corazón de los terrenos del festival.

—¡Mmm~! ¡Qué rico! ¡La comida de festival sabe como treinta por ciento mejor que la normal, ¿no!?

—…Cada vez que te veo comer, me pregunto cómo te cabe todo eso en el cuerpo.

—¿Incluso con el estómago apretado bajo ese obi, no te sientes hinchada?

—¿Eh? Por eso voy dosificándome y no como tanto.

—…¡¿Espera, qué?!

Hiyori-san, yo y nuestros compañeros nos habíamos dividido en grupos más pequeños para disfrutar el festival. Mientras permanecíamos a la vista unos de otros, explorábamos los puestos y probábamos diferentes comidas.

Hiyori-san, en particular, saltaba de puesto en puesto, comprando todo lo que se veía delicioso y comiéndolo con pura alegría.

Yakisoba, takoyaki, crepas, plátanos con chocolate, algodón de azúcar, manzanas acarameladas… Devoraba todas las golosinas clásicas del festival con deleite, y honestamente, conociendo su legendario apetito, podía notar que aún estaba calentando motores.

Mientras Kumakawa-san y Hachimura-san se giraban, claramente impactadas, yo reí entre dientes y asentí, mordisqueando mi brocheta de pollo frito mientras escuchaba su intercambio.

—En serio, ¿cuánto puedes comer? ¡¿Y cómo es que no subes de peso?!

—¡Quizá toda su nutrición se va a sus pechos y su trasero! ¡Ugh, qué envidia!

—Bueno, yo envidio a ustedes dos y cómo su nutrición claramente se fue a su estatura.

Diciendo eso, Hiyori-san mordió su algodón de azúcar con un ham.

A pesar de ser una gran comedora, tenía el tipo de figura que hacía difícil creerlo. Mirándola, Kumakawa-san y Hachimura-san solo podían observarla con incredulidad. Yo no pude evitar sonreír con ironía.

Pero entonces Hachimura-san dijo algo extrañamente punzante.

—Pero oye, ¿de verdad está bien esto? ¿Atiborrarse así durante esta temporada?

—¿Hm? ¿A qué te refieres?

—Chica, es verano. Todos usan ropa más ligera── tu silueta está al descubierto. Si subes de peso, la gente se va a dar cuenta.

—¡Urgh…!

—¿Y ahora que tienes novio? Vamos, sabes que irán a la playa o a la piscina en las vacaciones de verano. Si apareces con una panza fofa, te arrepentirás por el resto de tu vida.

—¡Guhaah!

Las palabras de Hachimura-san debieron asestar un golpe fatal── Hiyori-san prácticamente se atragantó, tambaleándose por el daño.

Levantando la cabeza, miró fijamente el algodón de azúcar en sus manos… luego, con una sonrisa forzada, lentamente me lo extendió.

—Y-Yusuke-kun, ¿quieres esto? ¡Ya estoy totalmente llena!

—Es demasiado tarde para eso ahora. Un algodón de azúcar a medio comer no deshará el daño.

—¡Cielos! Si pensabas eso, ¡¿entonces por qué no me lo advertiste antes?!

—Jaja. De verdad no tienes que preocuparte tanto por eso.

Mientras Hiyori-san agitaba los brazos en protesta exagerada, compartí mis pensamientos honestos con ella.

Infló las mejillas en un mohín enfurruñado, respondiendo con frustración evidente.

—¡Aunque tú no te preocupes, yo sí! ¡O sea, es natural que una chica quiera que su amor la vea linda! ¡Se llama orgullo femenino!

—De verdad no tienes nada de qué preocuparte. Incluso si subieras un poco de peso, nunca dejaría de gustarme. Además, siempre eres linda, Hiyori-san. No hay nada de qué sentirse insegura.

—¡Mm…!

Sus ojos se abrieron con sorpresa ante mis palabras, su rostro se tornó rojo.

Mirando su expresión turbada, sonreí suavemente y añadí:

—Si de verdad te preocupa tanto tu figura, entonces haré ejercicio contigo. Puede que sea divertido si lo hacemos juntos. Así que no te contengas── come lo que quieras.

—…¿De verdad no te importa?

—Para nada. De hecho, me encanta verte comer con tanta alegría. Así que prefiero que no te fuerces a contenerte.

—Ehehe~… ¡Entonces está bien! Si Yusuke-kun insiste tanto… acepto── ¡haaam!

Pareciendo totalmente tranquilizada, Hiyori-san abrió grande la boca y mordió el algodón de azúcar con entusiasmo.

Se sostuvo la mejilla con deleite, luciendo una sonrisa llena de dicha── y viéndola así, yo no pude evitar sonreír también.

Mientras tanto, Kumakawa-san y Hachimura-san, que habían estado observando a los dos, susurraron lo suficientemente alto para que los oyéramos.

—Sí, son totalmente una pareja tontamente enamorada. Pero o sea, ¿no está Ogami-kun mucho más entregado a Hiyori de lo que pensábamos?

—Podría ser parte de un gran plan, ¿sabes? Como engordarla con comida para aumentar la proporción de pecho y trasero. Operación Mu Mu Hiyori.

—¡Ahhh~! O sea, ¡está tratando de convertirla en una bomba sexi baja y robusta! Luego ponerle un bikini de estampado de vaca y ¡bam!── misión cumplida. Los hombres de verdad aman los pechos grandes, ¿eh?

—Nah, con Ogami-kun, apuesto a que él es más de ver a Hiyori en cuatro patas, disfrutando cómo su trasero aún más grande rebota… Es toda una estética, la verdad.

—Disculpen, ¿ustedes dos? Odio interrumpir una conversación tan… esclarecedora, pero tengo algunas palabras propias. ¿Puedo?

Incapaz de ignorarlas por más tiempo, me acerqué con una sonrisa cortés── lo justo para no ser intimidante.

Las chicas gritaron «¡Kyaa!» y huyeron a toda velocidad hacia el grupo de Yusa-kun.

Honestamente… Exhalé un profundo suspiro, cuando sentí un tirón en la manga de mi jinbei.

—¡Yusuke-kun, mira! ¡Hay un puesto de hielo raspado allá! ¡Vamos!

Con los ojos brillando, Hiyori-san señaló emocionada uno de los puestos de comida clásicos del festival.

Sí, no se siente como festival sin eso, pensé, mirando hacia Yusa-kun y los demás.

Por lo que se veía, estaban profundamente absortos en un juego de moldes de caramelo y no parecían listos para moverse pronto.

Suponiendo que teníamos tiempo suficiente para comprar hielo raspado, le di un asentimiento a Hiyori-san y me puse en la fila del puesto.

—Yusuke-kun, ¿de qué sabor de jarabe vas a pedir?

—Hmm… ¿tal vez melón?

Aparentemente, este puesto en particular te dejaba verter todo el jarabe del sabor que quisieras.

Mientras observaba las botellas alineadas── fresa, melón, hawái azul, limón── comencé a empapar mi montón de hielo raspado con jarabe de melón.

A mi lado, Hiyori-san vertía generosamente jarabe de fresa sobre el suyo.

—Te gusta mucho la fresa, ¿eh? Siento que cada vez que te veo comer algo, es sabor fresa.

—¡Ajaja, totalmente! ¿Recuerdas ese buffet de postres en nuestra primera cita? ¡Y ahora este hielo raspado── ambos de fresa!

Hundió una cuchara desechable en su hielo raspado rojo brillante y se llevó un bocado a la boca.

—¡Vaya, el hielo raspado sabe diferente en los festivales! ¡Tan bueno~!

—De acuerdo… Ah, ¿recuerdas lo que dijo el dueño del local de ramen el otro día? ¿Sobre ese café con hielo raspado increíble?

—¡Claro que sí! Aunque nunca llegamos a ir.

Ella asintió con entusiasmo al mencionar el café que el dueño del local de ramen había recomendado después de nuestra cita en el acuario.

Eso lo hacía fácil.

—Entonces vamos a visitarlo algún día. Dijiste que querías probarlo, ¿no?

—¡Ooh, sí, por favor! Una vez que empiecen las vacaciones de verano, será más fácil coordinar nuestros horarios también. ¡Hagamos un plan!

Con una gran sonrisa, Hiyori-san abrió grande la boca y se zampó su hielo raspado sabor fresa.

Viendo cómo saltaba con emoción infantil, sonreí y dije:

—Si comes así de rápido, te va a dar congelación cerebral. Ten cuidado, ¿eh?

—¡Estaré bien! No soy una niña pequeña── ¡no cometeré ese tipo de error!

Continuó devorando su hielo raspado alegremente── pero momentos después, su expresión se torció mientras se sujetaba las sienes.

Viendo que había pasado después de todo, reí entre dientes mientras intentaba ver cómo estaba── solo para que Hiyori-san de repente estallara en risas, dejándome confundido.

—¿H-Hiyori-san? ¿Qué es tan gracioso? ¿Tengo algo en la cara?

—No, no es tu cara… ¡Es tu lengua! ¡Se puso verde! ¡Es hilarious!

Señaló el vaso de hielo raspado en mi mano, y solo entonces finalmente entendí lo que pasaba.

Aparentemente, mi lengua se había teñido de verde por el jarabe de melón en mi hielo raspado.

Ah… Eso me trae recuerdos. Recordé cuando mis hermanos pequeños y yo sacábamos la lengua teñida de jarabe y nos reíamos como locos. Perdido en ese recuerdo nostálgico, vi a Hiyori-san sacándome la lengua.

—¡Oye, oye! ¿Y la mía? ¿De qué color está?

—¿Hmm? Déjame ver… No se ve muy diferente. ¿Tal vez un ligero tinte rojizo?

—Aww, qué mal. El jarabe de fresa nunca hace mucho cambio, ¿eh~

Decepcionada, aún tenía la lengua afuera mientras yo la miraba fijamente.

Notando mi mirada, Hiyori-san rápidamente escondió la lengua y me miró, turbada.

—¡O-Oye! ¡Ya basta de mirar! Yo empecé, claro, ¡pero ahora es vergonzoso…!

—Ajaja, perdón. Solo estaba pensando en lo pequeña y linda que es tu lengua, y no pude evitarlo.

—¡Ugh…! ¡Yusuke-kun, últimamente le has dicho lindo a todo sobre mí!

—Cuando se trata de la chica que me gusta, todo lo que hace se ve lindo. Supongo que solo soy un chico superficial enamorado.

—¡Ack…! ¡Te has vuelto demasiado directo con tu afecto últimamente! O sea, me gusta… ¡pero aún así! Siento que los papeles se han invertido completamente, ¡y ahora tú eres el que me hace turbarte a mí…!

Sonrojándose intensamente, Hiyori-san se presionó el vaso de hielo raspado contra la mejilla para refrescarse.

Viendo su frustración inflada, le dediqué una sonrisa pícara── hasta que la voz de Yusa-kun resonó detrás de nosotros.

—¡Bien! ¡Todos fallaron los moldes de caramelo! ¡Hora de moverse! Si necesitan ir al baño, ¡ahora es su oportunidad! ¡Los fuegos artificiales empezarán pronto!

Fallaron pero igual celebran, ¿eh? pensé con una sonrisa mientras me giraba hacia él. Justo entonces, Hiyori-san volvió a tirar de mi manga, y me enfrenté a ella.

Allí estaba, mirándome tímidamente.

—¿Hiyori-san? ¿Pasa algo? ¿Necesitas ir al baño?

—N-No, no es eso… Perdón, pero ¿puedes pedirle a Yusa-kun que reduzca el paso? Me cuesta seguir el ritmo de los chicos…

Al oír su petición, asentí con un suave «Ahh» de comprensión.

Para entonces, ya me había acostumbrado a ajustar mi paso al de ella. ¿Pero los otros chicos? Para nada. Ellos iban de broma y avanzaban a toda prisa, riendo y tonteando.

Siendo de estatura baja, el paso natural de Hiyori-san ya era corto. Añade el yukata y las sandalias geta a las que no estaba acostumbrada, y no era de extrañar que caminara incluso más lento de lo habitual.

Muy probablemente, las otras chicas estaban en una situación similar. Excepto por las atléticas como Kumakawa-san y Hachimura-san, podía ver sutiles signos de agotamiento en los rostros de algunas de ellas.

—Entendido. Voy a hablar con él.

—Gracias… y perdón.

—No tienes que disculparte, — dije, levantando ligeramente la mano antes de trotar hacia Yusa-kun.

Él estaba observando a los compañeros que habían ido al baño. Toqué su hombro, y se giró hacia mí.

—Yusa-kun, ¿tienes un momento?

—Yo, ¿qué pasa, Ogami? ¿Tú también necesitas ir al baño?

—No, no es eso. Esperaba que pudiéramos reducir un poco el paso. Parece que a las chicas les cuesta moverse rápido con sus yukata.

—¿Eh? ¡Ah, mierda! ¡Tienes razón! Estaba tan metido en mi propio grupo que ni siquiera lo noté.

Sus ojos se abrieron al caer en la cuenta, y asintió con disculpa.

Bien, problema resuelto. O eso pensé── hasta que Yusa-kun dijo algo que no esperaba.

—Entendido. Reduciremos el paso… solo que aún no.

—…¿Eh?

No pude ocultar mi sorpresa ante eso. Esperaba que aflojara el ritmo de inmediato, pero en cambio, planeaba esperar.

¿Por qué? me pregunté, mientras Yusa-kun se aclaraba la garganta y bajaba la voz.

—Escucha. Tú no me dijiste nada. Yo no sé nada sobre ritmo de paso ni nada por el estilo, así que obviamente vamos a seguir caminando al mismo ritmo de antes.

—Espera, pero entonces──

—Exacto. Eso significa que Nanase-san se quedará atrás. Y como eres un buen tipo, tú te quedarás con ella. Mientras tanto, nosotros, los chicos despistados, seguiremos avanzando, completamente ajenos… Y para cuando nos demos cuenta, bueno──

—Ustedes dos ya están separados del grupo. Y con toda esta multitud, no es nada raro que eso pase.

—¡…!

—Los que fueron al baño no volverán de inmediato. Incluso si faltan algunas personas, a nadie le va a importar.

Dándome cuenta de lo que Yusa-kun insinuaba, aspiré aire en silencio.

Con un guiño agudo y una sonrisa relajada, continuó.

—Te mensajearé dónde nos reuniremos para ver los fuegos artificiales. Pero oye, quizás se me olvide enviarlo.

—¡Jaja…! Si eso pasa, no podremos reagruparnos.

—Sí. Qué mal, ¿verdad? Tú y Nanase-san podrían terminar viendo los fuegos artificiales completamente solos… pero no me lo vas a tener en cuenta, ¿verdad?

—Por supuesto que no. Estoy seguro de que Hiyori-san siente lo mismo.

Con el plan finalizado y confirmado, los dos intercambiamos sonrisas pícaras.

Yusa-kun me dio una palmada ligera en el hombro, girándome de vuelta hacia Hiyori-san.

—No desperdicies mi asistencia, ¿eh? Ve a encestar el tiro perfecto, Ogami.

—Gracias. Qué suerte tener un buen base armador en mi equipo.

Sonriendo, Yusa-kun me empujó la espalda, instándome hacia Hiyori-san.

Levanté la mano mientras caminaba de vuelta a ella, justo cuando Yusa-kun comenzaba a guiar al resto de la clase hacia adelante. El momento era prácticamente perfecto.

—Bienvenido. Gracias por decírselo.

—¿Hm? …No le dije ni una palabra a Yusa-kun.

—¿Eh…?

Viendo a Hiyori-san reaccionar casi exactamente como yo había hecho antes, no pude evitar sonreír. Mirando por encima del hombro, evalué la escena.

Todos habían empezado a caminar, charlando animadamente, sin dedicar un solo pensamiento a los que se quedaban atrás.

Solo Kumakawa-san y Hachimura-san nos hicieron pequeñas y significativas ondas con la mano o mostraron señales de victoria, sus sonrisas llenas de segundas intenciones.

Mientras también les agradecía en silencio, Hiyori-san de repente habló, turbada.

—O-Oye, ¿Yusuke-kun? ¡Todos se están yendo! Si nos quedamos aquí, nos vamos a── ¡ah…!

Se interrumpió, claramente dándose cuenta de algo.

Lentamente me miró con los ojos muy abiertos, como si tuviera algo que decir pero no pudiera articularlo. Le dediqué una sonrisa suave y asentí.

—…¿Puedo tomar tu mano?

—¡S-Sí…!

Con una sonrisa sorprendida pero feliz, Hiyori-san asintió. Cuando me ofreció su mano, la tomé suave── pero firmemente── en la mía.

Sus mejillas se tiñeron de rosa mientras me sonreía.

—Si no nos tomamos bien de la mano, nos perderemos entre esta multitud.

—Cierto. ¡Tenemos que asegurarnos de mantenernos juntos…!

Ante eso, apretó mi mano con fuerza.

Decidido a no soltarla en medio del mar de gente, devolví su apretón── pequeño, cálido y suave── mientras comenzábamos a caminar silenciosamente… en dirección opuesta a Yusa-kun y los demás.

—Ehehe… Lo logramos, ¿eh~? ¿Qué vamos a decir cuando nos reencontremos con todos después?

—Yusa-kun nos está cubriendo, así que estaremos bien. Honestamente, probablemente todos ya se lo veían venir.

—Cierto~. Yuuki y Reika también actuaron así, ahora que lo pienso…

Mientras caminábamos contra la corriente de gente que se dirigía a la ribera del río para los fuegos artificiales, charlábamos así.

Hiyori-san sonreía radiante, su voz ligera y alegre. Incluso a través de nuestras manos entrelazadas, podía sentir lo feliz que estaba.

Manteniéndonos cerca para no separarnos, no pude evitar notar── quizás era el yukata, o la intimidad del momento── pero ella se sentía incluso más cerca de lo habitual. Hizo que mi corazón latiera un poco más rápido.

Entonces, ella levantó la vista.

—Aún tenemos un poco de tiempo antes de que empiecen los fuegos artificiales, ¿verdad? ¿Qué hacemos?

—Hmm… Las multitudes se han reducido alrededor de los puestos, así que supongo que podríamos jugar algo, pero no se me ocurre nada…

—Gracias a que todos se fueron al evento principal, los puestos del festival están mucho menos concurridos que antes.

—Ahora sería la oportunidad perfecta para visitarlos── pero elegir qué hacer no era exactamente fácil.

—O sea, ya somos un poco grandes para cosas como pescar yo-yós o atrapar superpelotas, ¿no? Incluso si ganamos, es solo más cosas para cargar.

—Sí, y los juegos de tiro o las loterías suelen amañar los premios para que no puedas ganar los buenos. Se siente algo… meh.

—Pero oye, piensa. Cuando juegas a un juego de tiro, te inclinas y estiras los brazos, ¿verdad? Eso significa que tu trasero sobresale un poco, ¿no? ¿Así que no sería algo imperdible para alguien como Yusuke-kun~?

—…Solo voy a preguntar── ¿estás tratando de impulsar todo este asunto del «amante de los traseros» dándome material tú misma, Hiyori-san?

—No, no, por supuesto que no~ ¡Ah! Aún no he comido un plátano con chocolate. ¿Quieres que me lo coma de forma bien sexy para ti?

—¿No dijiste algo antes sobre aprender a tener autocontrol? ¿Dónde fue a parar esa resolución?

—¡Nishishishi~! Piénsalo como un levantamiento temporal── ¡solo para mi amado novio!

Dándose palmadas en su propio trasero, señalando el puesto de plátanos con chocolate, sonriendo pícaramente… Cada parte de ello brillaba ante mis ojos.

Solo estar así con ella, tenerla solo para mí con ese adorable yukata, y oírla llamarme su amado novio── todo ello me llenaba de alegría.

Casi podía sentir la cara de bobo que debía tener.

—Hmm~… Aún no se me ocurren grandes ideas…

—Realmente no necesitamos gastar dinero en cosas que no queremos. ¿Por qué no solo compramos unas bebidas y vamos a ver los fuegos artificiales?

—Sí, pero… eso también se siente como un desperdicio. O sea, esto es una cita con yukata, ¿sabes? Solo quería disfrutar un poco más el ambiente del festival…

Aunque Hiyori-san murmuró esto con clara decepción, parecía que tampoco tenía nada específico que quisiera hacer.

Pero entendía cómo se sentía. Después de un pequeño suspiro, abrí la boca y dije:

—Vinimos hoy con la clase, así que ya hicimos la mayoría de las cosas divertidas antes, ¿verdad?

—Sí. Si hubiera sabido que sería así, me habría dosificado más…

—…Entonces, ¿qué tal si hacemos eso el próximo año? Solo nosotros dos. Venimos juntos desde el principio y disfrutamos todo el festival.

—…¿¡Eh!?

Sus ojos se abrieron mientras me miraba sorprendida.

Le sonreí con suavidad y continué.

—Para el próximo año, ya le habremos contado a todos que estamos saliendo. Y en lugar de unirnos a la clase, vendremos como pareja y planearemos nuestra propia cita. Depende de ti si usas yukata otra vez, claro. Pero si lo haces… será la revancha perfecta de este año.

—…Tienes razón. No es como si este año fuera el final de todo. ¡Puedo esperar con ansias el próximo año en su lugar! Y ya que Yusuke-kun parece bastante emocionado, ¡me aseguraré de deslumbrarte con mi yukata el próximo año también!

De vuelta a su habitual ser burbujeante, Hiyori-san infló el pecho con orgullo mientras declaraba eso.

Cuando me reí en respuesta, ella sonrió suavemente y murmuró en voz baja, solo para mí.

—…Seguiremos juntos así el próximo año también, eh. No es solo este año…

—No es solo el próximo año tampoco. El año siguiente a ese, y el siguiente… Mientras tú me quieras, yo estaré aquí.

—…¿Te das cuenta de lo que estás diciendo? Eso es básicamente una propuesta de matrimonio. En serio, ¿no te has vuelto demasiado atrevido? Solías ponerte tan nervioso incluso antes de que empezáramos a salir.

—Comparado con los nervios que tuve cuando me confesé, esto no es nada. Solo quiero asegurarme de que sepas cuánto te amo. Si alguna vez te hace sentir incómoda, por favor no dudes en decírmelo.

—¡Agh…! No es que no me guste. ¡De hecho, me hace muy feliz…! ¡Pero sí es algo embarazoso delante de gente como Yuuki, así que… puedes guardarlo para cuando estemos solos y decírmelo un montón de veces entonces…?

Diciendo eso, Hiyori-san se abanicó el rostro con su mano libre, sus mejillas ya sonrojadas.

Sintiéndome un poco mal por hacerla sonrojar tanto, asentí. Luego, tras un momento de vacilación, murmuró para sí misma.

—Ughh, esto no es justo… Últimamente siento que siempre estoy recibiendo. Solía ser yo la que presionaba todo el tiempo antes de que empezáramos a salir, ¿entonces por qué es así ahora…?

—Supongo que es solo la diferencia de mentalidad. Tuve que prepararme para muchas cosas cuando decidí confesarme.

—¡Mghh…! Si hemos llegado a esto, supongo que es hora de desatar mi arma definitiva── los chistes subidos de tono. ¡Sé que aún funcionan contigo, Yusuke-kun!

—Espera, ¿qué pasó con eso de «aprender a ser modesta»? ¿No es un poco pronto para estar sacando tu arma final? O sea, ¿qué clase de comportamiento es ese para una chica formal?

Su comentario fue demasiado escandaloso como para no reaccionar. Cuando la confronté, ella estalló en risas, llena de picardía y alegría.

…Pero pensándolo bien, realmente me había vuelto menos propenso a alterarme que antes. Sentí un poco mi propio crecimiento mientras miraba su rostro y pregunté:

—Ya casi es hora. Busquemos un lugar para ver los fuegos artificiales. Pero… si vamos a la ribera donde la vista es mejor, seguro que todos nos verán. Así que tal vez busquemos otro buen lugar con gente, pero no nuestra gente…

Yusa-kun se había tomado la molestia de darnos espacio. No quería desperdiciar la oportunidad. Quería ver los fuegos artificiales solo con Hiyori-san── no con toda la clase.

Mientras compartía ese deseo y sugería buscar un lugar más privado, algo inesperado sucedió── Hiyori-san de repente apretó su agarre en mi mano y se detuvo en seco.

Sobresaltado, me detuve también y me giré hacia ella.

Sonrojándose profundamente, me miró, su voz temblorosa por los nervios.

—E-Eh… así que… yo, eh…

Desde sus mejillas encendidas hasta su voz vacilante y sus ojos húmedos, era obvio que estaba reuniendo el valor para decir algo difícil.

Finalmente, exhaló con resolución silenciosa── y en una voz pequeña, casi un susurro, compartió su deseo.

—Si… si es posible, me gustaría ir a algún lugar donde podamos estar solos…

──Thump. Mi corazón dio un vuelco.

La forma en que lo soltó al principio, como si intentara forzarlo por pura inercia…

Luego sus ojos, que se habían encontrado con los míos con tanta determinación, de repente evadiéndose con vergüenza…

Cada última parte de Hiyori-san── sus palabras, sus reacciones, su vulnerabilidad── se negaba a dejar que mi corazón se calmara.

Y el hecho de que realmente hubiera dicho que quería estar a solas conmigo… envió una ola de calor a mi rostro.

Me congelé por un segundo, demasiado aturdido para responder. Pero recuperándome rápidamente, contesté:

—E-Eh… creo que hay un pequeño parque no muy lejos de aquí. Suele estar vacío, y recuerdo que hay bancos y máquinas expendedoras. Debería ser… ¿perfecto, quizás?

—¿D-De verdad? Entonces, eh… ¿vemos los fuegos artificiales allí?

—S-Sí. Hagamos eso…

Torpes, turbados y sonrojados intensamente── pero se sentía… bien.

Hiyori-san apretó mi mano con más fuerza── más fuerte que antes── y seguía mirándome de reojo con el rostro carmesí.

Pensé que estaba preparado para todo y que me había convertido en alguien que ya no se alteraría por ella.

…Pero retiro lo dicho.

Aún me queda mucho camino por recorrer, pensé, mientras los dos caminábamos de la mano en silencio hacia el parque cerca de los terrenos del evento.

No creo que hayamos hablado mucho de camino al parque.

Quizás era la tensión y la vergüenza manteniéndonos callados, o tal vez… solo el tomar nuestras manos nos hacía sentir tan conectados que no había necesidad de hablar.

Para cuando me di cuenta, ya habíamos llegado al pequeño parque al que nos dirigíamos. Cuando divisamos un banco, el silencio se rompió repentinamente, y empezamos a hablar con más naturalidad otra vez.

—Este lugar es agradable. Y oye, hasta hay un banco.

—Sí. Está un poco lejos del lugar principal, pero es tranquilo. Me gusta.

La mayoría de la gente probablemente fue a la ribera del río o a la ladera de la colina para ver los fuegos artificiales.

Ya que este parque estaba escondido en una zona residencial, la vista no era exactamente ideal. Apenas se veía gran parte del cielo, así que no era bueno para ver fuegos artificiales.

Pero a cambio, estaba vacío── y seguro. Sin extraños borrachos, sin multitudes ruidosas. Eso lo hacía el lugar tranquilo perfecto para nosotros dos.

Después de sentarnos en el banco, dejamos que la tensión se asentara en silencio por un rato. Entonces, uno de nosotros finalmente la rompió.

—Ehehe… Solo nosotros dos, ¿eh~? Se siente algo raro, ¿no?

—Más que raro, creo que es… realmente nervioso.

—¡Ahá! Hace un momento estabas todo audaz, diciendo cosas lindas y haciendo casi propuestas de matrimonio── ¡y ahora mírate, todo tímido otra vez! ¡Sip sip! ¡Ese es el Yusuke-kun que conozco!

…Por alguna razón, casi podía ver las palabras «roles invertidos» explotando como fuegos artificiales en mi cabeza.

Riendo alegremente, Hiyori-san exhaló un suspiro… luego colocó suavemente su mano sobre la mía en el banco y me sonrió.

—…Sí, definitivamente es raro. Hemos pasado mucho tiempo solos antes, pero nunca me había sentido tan nerviosa. Mi corazón late como loco. ¿Quieres tocarlo para comprobarlo?

—¡¡No, gracias!!

Justo cuando se estaba poniendo sentimental, de repente infló su pecho y bromeó ofreciéndomelo así── así que respondí con una fuerte réplica y una sonrisa irónica.

Gracias a eso, empecé a sentirme un poco más yo mismo otra vez. Quizás dijo algo raro a propósito para calmarme, pensé mientras ella reía juguetonamente y continuaba.

—Desde que dijiste que deberíamos venir al festival otra vez el próximo año, he estado pensando en dónde deberíamos ver los fuegos artificiales la próxima vez.

—…¿Ya lo decidiste?

—¡Nop! ¡Para nada! ¡Empecé a pensar en otra cosa a mitad de camino!

—Jaja. ¿Y en qué terminaste pensando entonces?

Quería saber qué había estado pasando por su mente durante el camino.

Y cuando pregunté, Hiyori-san respondió con una sonrisa.

—Estaba pensando── este verano aún no termina. Todavía queda mucho tiempo. Las vacaciones de verano están a punto de empezar, así que empecé a preguntarme… ¿qué debería hacer con Yusuke-kun? ¿Cómo deberíamos pasar nuestros días juntos?

En lugar de enfocarse en un evento lejano como el festival del próximo año, quería pensar en el futuro muy cercano── el verdadero verano que estaba a punto de comenzar.

¿Qué haríamos juntos? ¿Cómo pasaríamos cada día? Esos eran los pensamientos que compartió conmigo.

—Primero, ¡tenemos que ir por ese hielo raspado del que hablamos! ¡Comer algo delicioso juntos── ese es nuestro plan de cita clásico!

—¡Ajaja, cierto! Nuestra primera cita también fue un buffet de postres.

—Y sí compré un traje de baño nuevo, así que tenemos que ir a la playa o a la piscina. Apuesto a que Yusuke-kun quiere verme con él otra vez, ¿verdad?

—Bueno… sí. Mentiría si dijera que no me interesa.

—¡Fufufu~ La honestidad es una virtud! ¡Prepárate── te voy a noquear con un combo mortal de sexy y lindo en un escenario veraniego perfecto! ¡Ah, y creo que una excursión de un día también sería divertida!

—Una excursión de un día, eh. Suena genial. Me pagarán de mi trabajo de medio tiempo, así que tal vez podamos planear algo.

—¡Bieeen~! ¡Sabía que valía la pena pedirlo! Y… bueno, esta probablemente sea una posibilidad remota, pero… me encantaría tener otra pijamada. Sé que a Yusuke-kun le volverían a llamar la atención, claro.

—Je… Sí. Tus padres seguro me darían otro sermón.

Pensando en la vez que hablé con su mamá, ya podía imaginar la cara del padre que aún no conocía… y lo aterrador que sería enojar a ambos. La imagen era tan vívida que estallé en risas.

Aún así, el hecho de que estuviera ideando todos estos planes que quería hacer conmigo me hacía genuinamente feliz.

Y justo cuando estaba a punto de decírselo──

Ella habló primero.

—¿Sabes? Mientras soñaba despierta con todo eso, empecé a pensar… no es solo verano. También quiero hacer cosas con Yusuke-kun en otoño. Y en invierno. Y en primavera. Tengo tantas cosas que quiero hacer contigo que empecé a sentirme algo egoísta… Así que, eh… ¿harás todas ellas conmigo?

—…Por supuesto. Si es algo que tú quieres hacer, Hiyori-san, te acompañaré en lo que sea.

—¡Ehehe…! ¡Sabía que dirías eso, Yusuke-kun! ¡Entonces empecemos con la Conquista Definitiva de Atracciones de Grito en el parque de diversiones!

—¡¿Eh──?! ¿E-Espera, a mí me gustaría un poco de preparación mental para eso, tal vez…?

Hiyori-san sonrió pícaramente, y no estaba seguro de si bromeaba o no. Mis ojos se movieron nerviosamente mientras vacilaba.

Mientras ella me veía luchar, claramente disfrutando, un suave fwoosh atravesó el aire── seguido por un fuerte estruendo── y una flor brillante floreció en el cielo nocturno.

—…Ah, los fuegos artificiales… han empezado.

Y aquí estaba yo, alterado y tropezando con mis palabras justo cuando comenzaban. Hablando de arruinar el momento. ¿Timing romántico? Cero absoluto.

Aún así, aunque los fuegos artificiales eran visibles, la vista desde donde estábamos sentados no era buena. Mientras intentaba pensar en algo agradable que decir para salvar el ambiente, de repente sentí algo extraño presionar sobre el dorso de mi mano apoyada en el banco.

Algo suave, pero con bastante peso…

Sobresaltado, me giré para mirar a mi lado── solo para encontrar que Hiyori-san se había acercado aún más.

Entonces me di cuenta de lo que había sobre mi mano.

—A-Ah, ¿Hiyori-san? Creo que tu trasero está… ¿sobre mi mano…?

—…Lo sé. Lo hice a propósito.

En lugar de su habitual broma: «¡Aquí tienes un regalo para Yusuke-kun, el amante de los traseros~!» que esperaba, su respuesta fue inesperadamente seria. Miraba al frente con una expresión ligeramente tensa.

Aturdido por su inesperada sinceridad, volví a preguntar.

—¿P-Por qué harías eso…?

—…Para que no huyas. Te estoy sujetando aquí.

—¡No voy a ninguna parte! ¿Por qué de repente──?

Pero en cuanto vi su rostro mientras se giraba para mirarme── sus mejillas rojo brillante, sus ojos al borde de las lágrimas── mi corazón dio un salto.

Podía leer sus pensamientos solo con esa mirada.

—…Voy a moverme un poco para acercarme más… pero prométeme que no te apartarás, ¿eh? Prométemelo.

Su voz era firme. Asentí en silencio y la observé atentamente.

Exhalando un suspiro, lentamente se levantó de mi mano── y justo cuando estaba a punto de volver a sentarse──

Retiré mi mano del banco, la alcé y la coloqué sobre su hombro, atrayéndola hacia mí.

—¿¡Ah──!?

Sus ojos se abrieron con sorpresa mientras la atraía suavemente hacia mí.

Mirando su rostro sonrojado desde una distancia incluso más cercana que antes, sonreí y dije:

—…Esto lo hago para que tú no puedas huir.

—¡Mm…! Jeje… Parece que me devolvieron la jugada. Pero yo tampoco voy a huir.

Hice eco de sus palabras anteriores, y ella sonrió radiante, repitiendo las mías con el mismo afecto.

La pequeña distancia entre nosotros desapareció, y ahora nuestros hombros se tocaban.

Con un tenue sonrojo y ojos brillantes, Hiyori-san me miró.

Yo la miré de vuelta, sorprendido por lo calmado que me sentía.

Nos sostuvimos la mirada por un largo momento── hasta que Hiyori-san finalmente rompió el silencio con una sonrisa.

—…Yusuke-kun, hay algo que quiero hacer contigo ahora mismo. ¿Lo harás… conmigo?

—…Por supuesto. Siento lo mismo, Hiyori-san.

No era solo que estuviera de acuerdo en acompañarla── yo quería lo mismo.

Cuando dije eso, Hiyori-san parpadeó sorprendida── luego sonrió alegremente y asintió.

En sus ojos, podía ver los fuegos artificiales floreciendo detrás de mí en el cielo nocturno.

Me pregunté── ¿qué veía reflejado en mis ojos?

Entrecerrando los míos ligeramente, me incliné más hacia ella.

Ella, a su vez, se levantó ligeramente e inclinó su cabeza hacia mí.

Podía sentir su aliento dulce y cálido rozar mis labios. Su hombro tembló ligeramente bajo mi brazo.

Justo antes de que nuestros labios se encontraran, ambos nos detuvimos, nuestros rostros a solo centímetros de distancia, y nos miramos fijamente a los ojos.

Quizás nunca seamos capaces de entender completamente todo lo que pasa en los corazones del otro.

Pero aún así… podía sentirlo claramente.

Que la persona frente a mí── alguien tan precioso── estaba llena de felicidad.

Y eso solo era suficiente.

Ambos sonreímos── luego, juntos, cerramos el último tramo de distancia.

Ese pequeño espacio desapareció.

Suave y cálida, la sensación en mis labios derritió mi corazón mientras Hiyori-san y yo compartíamos nuestra felicidad.

Se sintió como…

Un momento que duró para siempre.

El sonido de los fuegos artificiales estallando en el cielo resonó una y otra vez.

Pero… estoy seguro de que fue mucho más corto de lo que pensamos.

Cuando abrí lentamente los ojos, Hiyori-san abrió los suyos al mismo tiempo. Nuestras miradas se encontraron. Presioné sus labios con un suave y prolongado roce── luego, al momento siguiente, nos separamos a regañadientes.

—…Nos besamos.

—Sí. De verdad lo hicimos…

Hablamos en voz baja, nuestros dedos rozando ligeramente la calidez que aún permanecía en nuestros labios.

Thump. Thump.

Ahora, de todos los momentos, mi corazón empezó a latir como un tambor. Un poco tarde para eso, pensé, riéndome con ironía de mí mismo.

Hiyori-san habló.

—Jeje… Siempre dicen que el primer beso sabe a limón, ¿verdad? Pero ese no fue para nada así. Era mucho más dulce. Me pregunto qué sería.

—Ah… Si voy a ser un aguafiestas, diría… ¿probablemente era el jarabe del hielo raspado?

—¡Ah, cierto! No hemos comido nada desde entonces, ¿eh? ¡Eso explica lo dulce!

Rió entre dientes ante eso, luego añadió:

—Pero ¿sabes? Al parecer la mayoría de esos jarabes saben igual── solo tienen diferentes colores y aromas. Así que si lo piensas, ¿no se siente algo bonito? Como si hubiéramos compartido la misma sensación exacta para nuestro primer beso.

—Jaja, es cierto. No solo la dulzura tampoco── si sentimos la misma calidez y felicidad en ese momento… no puedo expresarlo bien con palabras, pero me hace muy feliz.

—Sí… A mí también. Me siento cálida por dentro.

Diciendo eso, Hiyori-san se recostó suavemente contra mí.

Sosteniendo su pequeño cuerpo cerca, los dos permanecimos en silencio, escuchando el trueno de los fuegos artificiales mientras se lanzaban uno tras otro en un gran final.

—…¿Qué crees? ¿Deberíamos volver y reunirnos con todos?

—…No, mejor no. Quiero quedarme así, solo nosotros dos, hasta el final.

—Fufu… Sí, hagamos eso. Siento lo mismo.

Me sentía un poco mal por Yusa-kun y los demás── pero esta noche, solo quería estar a solas con Hiyori-san.

Pronto los fuegos artificiales terminarían, y la multitud se desbordaría incluso hasta este lugar tranquilo.

Antes de que eso pasara, deberíamos irnos. No quería que este momento pacífico y gentil se ahogara en el caos de la multitud.

—Vámonos a casa. Pero… tomemos el camino largo.

—¡Sí…!

Levantándonos, aún de la mano, comenzamos a caminar hacia la casa de Hiyori-san. Sostuve su pequeña mano con fuerza, con suavidad.

—Volvamos a venir el próximo año. Solo nosotros dos, así…

—Sí, hagámoslo. Ya estoy esperando con ansias pasar el próximo verano contigo, Hiyori-san.

Ante mis palabras, Hiyori-san sonrió radiante y asintió, su rostro resplandeciente de felicidad.

Brillantes fuegos artificiales estallaban en el cielo nocturno── pero para mí, su sonrisa radiante era aún más luminosa. Aún más hermosa.

●

Perspectiva de Kouma

No hice nada malo. No hice nada malo. No hice nada malo, entonces ¿por qué… por qué todo se está desmoronando…?

Después de ser traicionado por Hiyori, traicionado por los chicos de la escuela, e incluso traicionado por Mutsumi-obasan── deambulé sin rumbo por la ciudad hasta que de algún modo terminé en los terrenos del festival de fuegos artificiales.

Atraído por las luces festivas y el ambiente alegre, me dejé llevar por la multitud sin pensar. A mi alrededor, todos eran rostros sonrientes── gente riendo y disfrutando el festival con amigos, con familia, con amantes…

Cuanto más los observaba, más amargura y dolor brotaban dentro de mí. Apreté los puños con fuerza y me escabullí hacia el bosque, lejos de las multitudes, y exhalé temblorosamente.

—…¿Por qué terminó así? ¿Por qué…?

Hace solo dos o tres meses, yo era feliz.

Era el as del equipo de baloncesto, admirado y confiable. Salía con dos chicas preciosas── Hiyori y Nina. Era popular. Lo tenía todo. Mi vida en preparatoria brillaba.

Pero ahora, estoy completamente solo.

Una novia me fue robada, la otra desapareció sin decir palabra. Mis compañeros, que solían admirarme, ahora actúan como si no existiera.

E incluso mi única oportunidad de remontar── un plan audaz para darle la vuelta a todo── terminó en fracaso.

Lo que solían ser días tan alegres ahora se sienten como una broma cruel. Estoy viviendo una pesadilla.

Mientras volvía la mirada hacia el festival, observé a la gente pasar── sonriendo, riendo── y exhalé un gemido amargo.

—…Hiyori…

¿Cuándo empezó? ¿Cuándo dejamos de ir juntos a los festivales?

Recuerdo cuando solíamos ir con sus padres y los míos, jugando en los espectáculos de fuegos artificiales y ferias de verano.

Pero para la primaria, ya empezábamos a juntarnos más con nuestros propios amigos. Para cuando llegamos a la secundaria, estábamos completamente divididos en grupos de chicos y chicas.

Si alguna vez hubo una oportunidad de romper ese ciclo… debería haber sido el año pasado.

Finalmente empezamos a salir. Éramos oficialmente novios.

Podríamos haber tenido una cita de fuegos artificiales── solo nosotros dos.

Pero sabía que gente de nuestra secundaria estaría en el festival, y no quería que nadie descubriera que salía con Hiyori y se burlaran de mí por eso.

Así que al final, el año pasado fui al festival de verano con mis propios amigos── por separado.

Justo ahora, Hiyori probablemente está con Ogami. La cita de fuegos artificiales que nunca tuve… la está teniendo con él en mi lugar──

El solo pensarlo se retorcía en mi pecho, amargo e insoportable.

Se suponía que yo era el que debía tener esa cita de fuegos artificiales. Se suponía que yo era el que pasaría la noche con ella, el que tendría sexo con ella. Entonces ¿por qué── por qué terminó así?

Yo era el que salía con Hiyori. Entonces ¿por qué Ogami es el que sonríe a su lado ahora?

¿Por qué nadie lo entiende? ¿Por qué soy el único que termina sufriendo? ¡¡Ogami es el culpable── él es el que arruinó todo…!!

Era frustrante. Dolía. Era miserable. Era demasiado cruel.

Yo soy la víctima── mi novia me fue robada por Ogami── pero nadie lo ve. Estoy solo. Totalmente solo.

Antes de darme cuenta, el brillo y la alegría del festival se habían convertido en algo que me atormentaba.

Ver todas esas caras felices disfrutando la noche me llenó de un vacío profundo e ineludible. Entonces── alcé a ver algo que me cortó la respiración.

—¿N-Nina…? ¿Y… ese es──!?

Entre la multitud, divisé un rostro familiar.

Era Shimura Nina── mi novia y mánager del equipo de baloncesto. Y justo a su lado estaba el capitán del equipo. Los dos caminaban juntos, luciendo demasiado cercanos para mi comodidad.

Cuando miré más de cerca, vi que Nina había enlazado su brazo con el de él── y estaba presionando su pecho contra él. Su mirada, sensual y juguetona, prácticamente goteaba coqueteo.

—¿Q-Qué demonios…? ¿¡Por qué… por qué…!?

Se supone que ella es mi novia. Entonces ¿por qué está aquí con otro tipo, encima de él así?

Claro, no ha estado respondiendo a mis mensajes. Y ha pasado un tiempo desde la última vez que nos vimos. Pero nunca terminamos. Eso significa que aún estamos saliendo… ¿verdad?

Mi cerebro daba vueltas, incapaz de procesar la escena frente a mí. Y cuando vi a Nina recostar la cabeza en el hombro del capitán, mis piernas cedieron── me desplomé en el acto.

—¡O-Otra vez…! ¡Me han robado! ¡Otra de mis novias, arrebatada por otro…!

Pensando en cómo dejó de responder, ahora todo tenía sentido. Nina había sido robada── por el capitán.

Mientras yo vigilaba a Ogami, otro ya había hecho su movimiento con ella. Otro bastardo, deslizándose a mis espaldas, arrebatándomela.

Una vez más, yo era el perdedor patético abandonado, con el corazón roto, viendo a otro alejarse con la chica que amaba. Apreté los puños y los golpeé contra el suelo, las lágrimas cayendo por mi rostro.

—Ugh… ¡Aaaaaagh…!

Dolía. Demasiado. No podía soportarlo.

Lo había perdido todo── mis amigos, mi confianza, mis días divertidos, mis novias.

¿Por qué tenía que ser así? ¿Por qué tenía que perderlo todo? ¿Por qué nadie me consuela a mí── la víctima? ¿Por qué todos me dan la espalda?

Antes de darme cuenta, la tristeza era todo lo que quedaba dentro de mí. Las lágrimas y los mocos corrían sin control, y ya ni siquiera tenía energía para resistirme.

Y entonces── mientras deambulaba sin rumbo en ese estado── vi algo que menos quería ver.

¡H-Hiyori…! ¿¡Y ese es… Ogami…!?

Incluso entre la multitud, destacaban. La marcada diferencia de altura los hacía inconfundibles: esa pareja, caminando juntos.

Ogami en un jinbei negro. Hiyori en su yukata naranja. Riendo juntos. Sonriendo.

Claramente estaban disfrutando su cita del festival── exactamente lo que yo había soñado hacer con ella.

Se tomaban de la mano como si fuera lo más natural del mundo, bromeando mientras iban de puesto en puesto.

Hiyori reía, sonreía radiante, se avergonzaba, incluso se sonrojaba── expresiones que nunca le había visto hacer antes. Me quedé allí en estado de shock, y la voz de Mutsumi-obasan resonó en mi mente.

“Probablemente ya lo sabes, Yoshihide-kun… pero Hiyori tiene novio ahora.”

El novio de Hiyori no soy yo… Ella está saliendo con Ogami ahora… Esa sonrisa en su cara── es porque está al lado de Ogami…

Para mí, Ogami Yusuke no era más que un pedazo de mierda.

Me humilló. Acabó con mi carrera de baloncesto en secundaria. Me robó a Hiyori. Luego siguió coqueteando con chica tras chica── un completo escoria.

Era lo peor.

Pero aun así… parada al lado de ese bastardo, Hiyori se veía tan feliz.

¿¡Por qué diablos sonríe así!? grité en mi cabeza.

Pero mientras seguía mirándola, una ola de terror frío surgió en mí.

Nunca la había visto así antes. ¿¡Cómo… cómo hizo Ogami para hacerla sonreír así…!?

Estuvimos juntos casi un año. Habíamos sido amigos de la infancia por más de una década.

Pero en todo ese tiempo, nunca la vi sonreír como sonreía ahora.

Si yo todavía estuviera saliendo con ella hoy── ¿habría sonreído alguna vez así conmigo?

Esa sonrisa cálida, tranquila, dichosa. Una sonrisa que nunca me gané, ni siquiera después de todos esos años a su lado.

Esa sonrisa── fue creada por Ogami.

En el poco tiempo que han estado juntos, él ha logrado lo que yo nunca pude, incluso después de años.

No. No puede ser. ¡¡Eso no es verdad── No es… no es…!!

No quería pensar en eso. Seguía diciéndome que no era verdad. Seguía apartando la mirada de todo lo que dolía.

Pero cuando vi la sonrisa de Hiyori── ya no había forma de negarlo.

Incluso si ocurriera un milagro, incluso si pudiera alejar a Ogami de su lado y ocupar su lugar… nunca podría hacerla sonreír así.

Forzado a enfrentar la realidad que no quería admitir, fui devorado por una sensación aplastante de derrota. Mi respiración se agitó mientras una soledad aún más profunda me arañaba.

Antes de darme cuenta, estaba escondido en las sombras, observando miserablemente a Hiyori y Ogami pasar tiempo juntos en un pequeño parque.

Ni siquiera sabía por qué lo hacía. Mi cabeza se había quedado en blanco, y quizás solo estaba siguiendo ciegamente el rostro familiar del que no podía desprenderme.

En el banco frente a mí, los dos se acercaban más.

En algún lugar dentro de mí, ya sabía lo que estaba a punto de suceder. En mi corazón, gritaba que se detuviera── pero mis súplicas no llegaban a nadie.

—¿¡Ah, ahh, ah…!?

Mientras los coloridos fuegos artificiales iluminaban el cielo nocturno, su resplandor unió las dos sombras como una sola.

Un gemido estrangulado se escapó de mi garganta mientras lo presenciaba── luego, al momento siguiente, salí corriendo como si algo se hubiera roto dentro de mí.

—¡Uuuuuu…! ¡Sniff, hic…! ¡Uwaaahhh!

En mi cabeza, era como si un delicado vidrio se hiciera añicos en innumerables fragmentos.

El impacto sintió como si mi propio cerebro hubiera sido destrozado── y en ese instante, supe que había perdido por completo.

No quería volver a ver la cara de Hiyori, ni la de Ogami, nunca más. Cada vez que lo hiciera, solo reviviría esta misma agonía.

La verdad era despiadada: la amiga de la infancia que amaba estaba encontrando la felicidad al lado de otro hombre. Y yo me veía forzado a enfrentar mi propia pequeñez, incapaz de aceptarlo.

Sin querer hundirme en una miseria aún más profunda, finalmente resolví renunciar a Hiyori por completo── sin embargo, aun así, solo podía seguir derramando lágrimas, consumido por el arrepentimiento y la humillación.