Capítulo 1: Prólogo

 

Debido a la nieve que había continuado cayendo durante varios días, Yok se volvió silencioso. Incluso durante el día, solo unas pocas personas salían de sus casas.

Este es mi primer invierno en este pueblo.

El sonido de los pájaros cucú y el aire frío me hacían querer sentarme en mi silla y mirar la vista blanca del pueblo desde la ventana durante todo el día.

Sin embargo, como una alquimista hecha y derecha y una persona de negocios, no puedo simplemente perder mi tiempo de esa manera.

—Chicas… Creo que necesito empezar a ganar dinero…

Iris-san, Kate-san, Lorea-chan y yo estamos tomando té en la mesa del comedor en la cocina.

Hemos estado haciendo esto durante los últimos días. Simplemente relajándonos mientras tomamos té todo el día porque no hay mucho que podamos hacer en el invierno ya que la mayoría de los recolectores en este pueblo están tomando un descanso.

Después de escuchar lo que dije, Iris-san asintió varias veces como si entendiera lo que sentía.

—Tenshou-dono, finalmente decidiste enfrentar la realidad, veo. He estado tratando de no pensar en mi deuda últimamente, así que entiendo.

—Bueno, necesitamos mirar hacia el futuro. No podemos simplemente sentarnos aquí sin hacer nada más que beber té y comer todo el día. Pero… el número de recolectores que trabajan en esta temporada es mucho menor de lo que esperaba…

—Iris y yo no hemos ido al bosque estos últimos días tampoco… Considerando el riesgo de trabajar en el invierno, la mayoría de los recolectores eligen no ir al bosque.

—Si trabajamos ahora, no tendremos que competir con otros recolectores, pero aún así…

Reunir materiales en el Gran Mar de Árboles durante el invierno es extremadamente difícil y bastante peligroso.

Por supuesto, el viento frío y la nieve son los principales obstáculos, pero el cambio de paisaje debido a la nieve que sigue acumulándose puede hacer que te pierdas en el bosque.

Es bastante arriesgado, pero como dijo Iris-san, si trabajas en el invierno, no tendrás que competir con otros recolectores.

Para los recolectores que saben cómo explorar el bosque de manera segura durante el invierno, podría ser una buena oportunidad para ganar dinero, pero para los amateurs que no están acostumbrados a trabajar en invierno, podría ser lo mismo que el suicidio.

—Sarasa-san… ¿está nuestra tienda en problemas…?

Lorea-chan me preguntó preocupada, pero le respondí con una sonrisa para calmarla.

—No te preocupes, no vamos a ir a la bancarrota ni nada… Es solo que… Ahora que no tengo mucho dinero, ya no puedo hacer mi investigación y avanzar en la Enciclopedia de Alquimia.

Gasté mucho dinero y materiales para rescatar a Iris-san y los demás.

Ahora, no me quedan muchos materiales en mi almacén y solo hay artefactos y pociones inútiles que nadie quiere comprar en mi tienda.

Afortunadamente, la mayoría de los recolectores que no están trabajando todavía se quedan en la posada de Diral-san, así que todavía gano un poco de dinero con eso.

Nota: En caso de que lo olvidaras, Sarasa se convirtió en inversora de Diral cuando Diral quería expandir su posada (Vol 2 – Cap 33), así que Sarasa todavía recibe dinero de Diral cada mes.

Sin embargo, no es suficiente para comprar materiales de alquimia caros.

Después de todo, los materiales necesarios para hacer artefactos listados en el volumen 5 y 6 no son baratos.

—Ah, acabo de recordar. Tengo que pagar impuestos en la primavera… También tengo que pensar en eso…

Los alquimistas en este país tienen que documentar los ingresos y los gastos operativos de sus tiendas durante un año y presentarlo al gobierno junto con los impuestos cada año.

Me mudé a este pueblo y abrí mi tienda al comienzo de la primavera, así que cuando termine el invierno, tengo que crear el documento, calcular los impuestos y preparar el dinero para pagarlos.

—Sarasa-san, ¿estás segura de que nuestra tienda estará bien?

—Estará bien. Nuestros únicos gastos son tu salario y nuestros gastos de comida, así que no es gran cosa, supongo.

Pagué completamente por esta casa, así que no necesito pagar alquiler ni nada.

La única empleada que tengo es Lorea-chan, y su salario por un año no es nada comparado con el costo de los materiales que he comprado hasta ahora.

—Mi salario…

Sin embargo, Lorea-chan bajó la mirada y comenzó a pensar.

Parece que todavía piensa que le pago demasiado.

—Umm… Sarasa-san, creo que deberías reducir mi salario.

Sí. Tenía razón.

—Nope. No se puede. Hemos hablado de esto varias veces, pero Lorea-chan, no reduciré tu salario pase lo que pase. Mereces que te paguen bien.

Entiendo por qué es persistente al respecto, pero tengo que rechazar firmemente su idea.

—Además, tampoco reduciré nuestros gastos de comida porque no quiero sacrificar la deliciosa comida casera de Lorea-chan.

—““¡De acuerdo!””

Iris-san y Kate-san estuvieron de acuerdo conmigo sin pensarlo ni un segundo.

Después de todo, todas amamos la comida casera de Lorea-chan.

—Entonces, Sarasa-san, ¿cuál es tu plan?

—Al principio, estaba pensando en tomar un descanso de la alquimia y hacer algo más por un tiempo, pero… Hmm… Tal vez debería ir a recolectar materiales de alquimia yo misma.

El número de recolectores que visitaron mi tienda en los últimos días es… cero.

Sí. Nadie vino a vender materiales o comprar pociones o artefactos durante casi una semana.

Nadie vendrá de todos modos, así que creo que ir al bosque y recolectar materiales yo misma es una buena idea.

Sin embargo──

—Espera, Tenshou-san, podemos hacer eso por ti. No tienes mucho dinero ahora por nuestra culpa.

—Kate tiene razón. ¡Déjanos hacer algo por ti!

Sabía que dirían eso. Nunca decepcionan mis expectativas.

—Si quieren ayudarme, eso sería genial. Ir al bosque en invierno es arriesgado, pero creo que podremos manejarlo.

—¡Eso es correcto! ¡No somos amateurs! …¿O sí?

—Umm, no estoy segura, pero… Derrotamos a una Salamandra una vez, así que…

—Jaja… No te preocupes. Pronto dejará de nevar, así que creo que estaremos bien.

No quiero perder más tiempo relajándome en la cocina, bebiendo té y comiendo mientras esperamos a clientes que nunca vienen.

—Por cierto, ¿qué tipo de materiales podemos recolectar en esta temporada?

—Hmm… No hay muchos materiales que se puedan recolectar en invierno, pero… Espera un segundo.

Puse mi taza de té sobre la mesa y fui a mi taller para buscar la enciclopedia de materiales de alquimia.

Regresé a la cocina y abrí la enciclopedia en el centro de la mesa para que todas pudieran ver el contenido.

—Veamos qué materiales podemos recolectar en esta área durante el invierno… Hmm…

Estoy pasando las páginas, buscando los materiales perfectos para recolectar.

Iris-san y Kate-san inclinaron sus cuerpos hacia adelante, mirando las páginas conmigo.

—Moverse en el bosque nevado es bastante difícil, así que los materiales a base de plantas son más fáciles de recolectar que los materiales de monstruos, pero no es fácil encontrar los valiosos.

—Como recolectores, creo que deberíamos apuntar a algo valioso, ¡incluso si tuviéramos que luchar contra monstruos!

—Pero todavía no estamos acostumbradas a movernos en el bosque nevado. No creo que sea tan simple, incluso con Tenshou-san con nosotras. Olvídate de los materiales valiosos por ahora. Creo que deberíamos empezar con los que son fáciles de recolectar.

—Eeeehhh…

—Kate-san tiene razón. El invierno es largo. Deberíamos tomarnos nuestro tiempo antes de estar listas para un desafío más difícil. Creo que el material perfecto para empezar es──

──Clang clang.

Mientras todavía estaba pasando las páginas, de repente, sonó la campana de la puerta de la tienda.

—¿Eh? ¿Un cliente? Ha pasado un tiempo.

—Ho~ Parece que hay un recolector que es más diligente que nosotros en este pueblo.

—¿Diligente? Iris, ni siquiera hemos estado trabajando durante días…

—¡Aah~! ¡Finalmente, un cliente llegó! Me pregunto si quieren vender materiales o comprar algo~ ¡Iré a verlo~!

Lorea-chan dejó la cocina y se dirigió al área de la tienda con una sonrisa en su rostro.

Se veía tan feliz de poder trabajar como dependienta después de un tiempo.

Sin embargo, cuando regresó a la cocina, su rostro parecía algo pálido.

—Umm… Sarasa-san…

—¿Qué pasa? ¿Era un cliente?

—No… Tenemos un… invitado sospechoso…

—¿Invitado sospechoso…? ¿Es…?

—No… Nord-san era ciertamente sospechoso, pero este es más sospechoso que él.

—¿Más sospechoso que Nord-san, eh…?

Me pregunto quién será…

Uf… Honestamente, no quiero lidiar con una persona problemática como Nord-san otra vez, pero como la dueña de esta tienda, no tengo otra opción más que atenderlos…

—Cuando los vi, de alguna manera pude darme cuenta de que no eran una persona ordinaria, así que les dije que esperaran en la sala de recepción.

¿Será una persona importante o una persona con autoridad…?

—Está bien, iré a verlos.

—Tenshou-dono, espera.

—Iremos contigo.

Cuando estaba a punto de salir de la cocina, Iris-san y Kate-san se levantaron de sus asientos.

Parecían estar preocupadas por mí.

—Está bien, gracias. Lorea-chan, no creo que vengan clientes, pero ¿puedes esperarnos en el mostrador?

—De acuerdo. Por favor, tengan cuidado.

Lorea-chan nos despidió a las tres, quienes dejamos la cocina y nos dirigimos a la sala de recepción, con una expresión preocupada en su rostro.