Capítulo 8 - Iluminados por las Estrellitas

—Phew~ Comí demasiado~

Dijo Saki, recostándose pesadamente contra el respaldo de su silla plegable.

—Tal vez ese último plátano fue demasiado.

A su lado, Ayaka también lo decía, luchando un poco mientras se frotaba el estómago con una mano.

—Se supone que el postre va en otro estómago, pero creo que esta vez sí comí demasiado.

Dos chicas luchando con el empacho. Haruto esbozó una sonrisa irónica y miró hacia la parrilla.

En la rejilla, cáscaras de plátano quemadas y parcialmente ennegrecidas estaban esparcidas.

Plátanos como postre tras haber comido bastante carne, mariscos y verduras. Fue todo un reto incluso para Haruto, un chico de secundaria con buen apetito. Quizás la dulzura doble de la salsa de chocolate también contribuyó a la sensación de saciedad.

Por eso, Haruto solo comió un plátano asado.

Sin embargo, las dos chicas a su lado increíblemente se comieron tres cada una.

La tenacidad de las chicas cuando se trata de dulces es algo de temer. Mientras pensaba en eso, alguien le tiró de la manga.

—¿Hm? ¿Qué pasa, Ryota-kun?

Cuando Haruto giró la cara hacia Ryota, quien le tiraba de la manga, el niño abrió la boca impaciente.

—Oye, oye. ¿Ya están listos los fuegos artificiales?

Al parecer Ryota no podía esperar para usar los fuegos artificiales que Haruto había comprado.

Ante sus palabras, Haruto alzó la vista al cielo.

El cielo, que todavía era de tarde cuando comenzaron la barbacoa, ya estaba completamente cubierto por el manto de la noche, y a su alrededor reinaba la oscuridad.

—Cierto, hagamos los fuegos artificiales. Pero antes de eso, hay que recoger lo de la barbacoa, ¿de acuerdo?

Diciendo eso, Haruto miró hacia la mesa plegable. Allí estaban esparcidas las bandejas que habían contenido carne, mariscos y otros ingredientes.

Justo cuando Haruto iba a levantarse para limpiar, Ikue le habló.

—Otsuki-kun, tú solo encárgate de los platos y las bandejas. Yo me ocupo del resto del lavado.

—¿En serio? Pero…

Para esta barbacoa, habían preparado muchos ingredientes porque Haruto y Saki iban a participar. Como resultado, había muchas bandejas y utensilios por lavar.

Además, estaba la limpieza de la rejilla de la parrilla y la eliminación del carbón usado.

Teniendo eso en cuenta, Haruto mostró una expresión de duda.

Al verlo, Shuichi, de buen humor por el alcohol, dijo con una gran sonrisa en su rostro ligeramente enrojecido:

—De verdad, no te preocupes por eso. Deja la limpieza a los adultos, ¡y ustedes chicos deben divertirse a su gusto!

Shuichi rió alegremente con una cerveza en la mano: —¡Jajaja!

Haruto miró a Ikue con el rostro ligeramente preocupado ante Shuichi, que empezaba a mostrar señales de estar algo ebrio.

Ikue, al recibir la mirada de Haruto, sonrió dulcemente.

—De verdad, no tienes que preocuparte. Más bien, por favor juega con Ryota.

—Entendido. Muy bien, Ryota-kun. Vamos a hacer los fuegos artificiales después de recoger los platos, ¿de acuerdo?

—¡¡Sí!!

Ryota, asintiendo con una gran sonrisa, y Haruto compartieron tareas, cargando platos y bandejas con ambas manos.

—Nosotras también deberíamos movernos.

Al verlos empezar a limpiar, Ayaka y Saki, con movimientos tan lentos como los de un perezoso, se unieron a la tarea.

Después de recoger los platos y dejar el resto de la limpieza a Ikue y Shuichi, Haruto y los demás comenzaron de inmediato a prepararse para los fuegos artificiales.

—Coloquen los fuegos artificiales usados en este balde, ¿de acuerdo?

—¿Los encendemos con encendedor? ¿O con una vela?

—Tal vez podamos usar el mismo que usamos para encender el fuego antes.

Saki le preguntó a Ayaka, quien traía un balde de agua con ambas manos, cómo encender los fuegos artificiales. Haruto dijo esto mientras sostenía el encendedor largo que habían usado antes para prender el fuego.

—Tiene el mango largo y es fácil de usar.

Haruto le entregó el encendedor a Saki y luego tomó el balde de las manos de Ayaka, quien lo cargaba lleno de agua.

—Gracias, Haruto-kun. ¿Puedes poner el balde justo en el centro de allí?

—Entendido.

—¡Onii-chan, puedo usar este primero?

Ryota corrió hacia Haruto, quien estaba colocando el balde cerca del centro del patio. En su mano sostenía un colorido fuego artificial de mano con líneas doradas sobre fondo rosa.

—Está bien. Pero no lo apuntes a las personas, que podrías quemarlas, ¿de acuerdo?

—¡¡Sí!!

—Ryota, ven aquí. Yo te lo enciendo.

Saki llamó a Ryota con el encendedor en mano.

Con los ojos brillantes de emoción, Ryota observó fijamente cómo Saki lo encendía.

—Ryota, no sacudas la punta. Sí, así… Muy bien, ya está.

Saki, al confirmar que el papel en la punta había prendido fuego, retrocedió ligeramente, creando distancia con Ryota.

El fuego artificial que Ryota sostenía, una vez que la llama alcanzó la pólvora, empezó a emitir pequeñas chispas con un sonido ‘chi-chi-chi’ al principio. Luego, de inmediato, comenzó a lanzar vívidas chispas hacia adelante como una fuente.

—¡¡¡Guau!! ¡¡Miren, miren!!

—Qué bonito~ Yo también quiero uno.

Saki también tomó un fuego artificial del mismo tipo que el de Ryota y lo encendió.

Con un sonido ‘shuu’ similar al de Ryota, una cascada de chispas fluyó desde el fuego artificial de Saki.

—¡Hace mucho que no hacía esto, es muy divertido! ¡Ustedes también apúrense y háganlo!

Ella, tan emocionada como Ryota, animó a Haruto y Ayaka.

—Sí, Haruto-kun, ¿lo hacemos juntos?

—Claro.

Ayaka tomó dos fuegos artificiales y le entregó uno a Haruto.

Recibiendo el encendedor de manos de Saki, Ayaka encendió de inmediato su fuego artificial de mano.

—¡Guau! ¡Qué bonito!

El fuego artificial de Ayaka, a diferencia del de Ryota que lanzaba chispas como una fuente, se abría con finas chispas como copos de nieve que estallaban y reventaban. Al verlo, Ayaka chilló con inocencia y miró a Haruto.

—¡Mira, mira, Haruto-kun! ¡Es tan bonito!

Al verla tan emocionada, de alguna forma parecida a Ryota, y darse cuenta de que realmente eran hermanos, Haruto también tomó su propio fuego artificial y se acercó a Ayaka.

—¿Puedes bajar un poco el tuyo?

—¿Así está bien?

—Sí, gracias.

Haruto acercó su fuego artificial a la punta del de Ayaka.

Su fuego artificial, habiendo tomado la llama del de ella, comenzó a esparcir bellas chispas como si rebotaran.

En una noche de verano.

En el patio trasero de la Residencia Tojo, las chispas de colores danzaban.

Todos sonreían con fuegos artificiales en mano.

Un tenue olor a pólvora se mezclaba con la suave brisa nocturna, y junto con las risas alegres, quedaba grabado en sus memorias como un colorido recuerdo.

—¡Mira, mira, Ayaka! ¡Estoy usando dos a la vez!

—Hehe, Saki, te estás emocionando demasiado.

—¡Onii-chan! ¡Este fuego artificial cambia de color un montón!

—Ryota-kun, cuando termines ese, probemos este otro.

Sosteniendo los fuegos artificiales que querían usar, Haruto y los demás disfrutaban del espectáculo.

Shuichi e Ikue, tras terminar de limpiar la barbacoa, se sentaron lado a lado en la terraza de madera y sonrieron con ternura al ver a los niños disfrutar emocionados de los fuegos artificiales.

—Sí, sí. Esto se siente como juventud, ¿no crees?

—Envidio a los jóvenes.

—Cierto. Pero los adultos también tenemos nuestras propias formas de disfrutar.

Diciendo eso, Shuichi sirvió vino tinto en la copa que había traído y se la entregó a Ikue.

—Es verdad. Gracias, querido.

Ikue recibió el vino con una sonrisa y lo levantó ligeramente.

—Salud.

—Salud.

La pareja Tojo picaba un poco de queso y salmón ahumado mientras bebía vino y observaba felizmente los fuegos artificiales.

Haruto, sosteniendo un fuego artificial que esparcía chispas como hierba de la pampa, le habló a Ayaka que estaba a su lado.

—El señor Shuichi y la señora Ikue parecen una pareja ideal, ¿no crees?

—¿Eh? ¿Eso crees?

Ayaka desvió su mirada del fuego artificial y observó a sus padres en la terraza de madera.

—Supongo que se llevan bastante bien, pero a veces cuando se ponen cariñosos pienso: “¡Ya basta!”

—Ahahaha, es genial que tengan un matrimonio feliz.

Mientras Haruto reía en voz alta, Ayaka esbozó una sonrisa irónica y dijo:

—Desde la perspectiva de los hijos, es un poco incómodo.

En ese momento, Saki se acercó con un fuego artificial en forma de pistola.

—¡Ryota! ¡Ryota! ¡Hagamos este juntos!

—¡¡Sí!! ¡¡Hagámoslo!!

—¡Muy bien! Entonces, ¡vamos allá para hacerlo!

Saki se alejó un poco de Haruto y Ayaka. En ese momento, les echó un vistazo rápido durante un instante.

Inmediatamente después, comenzó a jugar emocionada con Ryota y el fuego artificial con forma de dibujo.

—Oye, Haruto-kun. ¿Hacemos este juntos?

Diciendo eso, Ayaka le mostró a Haruto una estrellita.

—¿Una estrellita? Suena bien, hagámoslo.

Haruto recibió una estrellita de Ayaka.

—Ah, ya sé. Hagamos una competencia para ver cuál dura más.

Ayaka propuso eso mientras se agachaba. Haruto también se agachó junto a ella y mostró una sonrisa desafiante.

—Está bien. Acepto el reto.

—Entonces, el perdedor tendrá que concederle un deseo al ganador en nuestra próxima práctica de novios, ¿de acuerdo?

Ayaka bajó un poco la voz para que los demás no escucharan y susurró en el oído de Haruto.

Esa cercanía hizo que el corazón de Haruto diera un vuelco.

—Lo de “cualquier deseo”… no estoy seguro.

Haruto sentía que podía ser peligroso darle carta blanca a Ayaka, quien ya había propuesto cosas como decir “te amo” o usar sus piernas como almohada. Ella, entonces, sonrió levemente con un aire provocador.

—Haruto-kun, ¿no tienes confianza en que ganarás?

—…No, ganaré sin duda.

Su espíritu competitivo fue hábilmente estimulado, y Haruto declaró su victoria por reflejo.

—Entonces no hay problema, ¿cierto?

Haruto asintió ante la sonrisa dulce de Ayaka, pensando que había sido superado.

—Muy bien. Entonces, vamos a encenderlas al mismo tiempo.

—De acuerdo.

Mientras Haruto tomaba el encendedor, Ayaka se agachó y se acercó.

Para encenderlas al mismo tiempo, tenían que poner las estrellitas juntas en la llama, así que naturalmente su distancia se acortó.

Su ritmo cardíaco no pudo evitar acelerarse ante la proximidad de sus hombros casi tocándose.

Ocultando su corazón palpitante, Haruto encendió la punta del encendedor.

Luego, ambos acercaron sus estrellitas a la llama al mismo tiempo.

—Ah, se encendió.

Ayaka murmuró suavemente con alegría.

En las puntas de sus estrellitas, comenzó a formarse una esfera roja como un capullo.

Eventualmente, ese capullo creció, temblando delicadamente, y de vez en cuando soltaba pequeñas chispas. Ayaka miraba soñadoramente la esfera de fuego, que parecía una flor de peonía.

Poco a poco, la esfera estalló y crujió, volviéndose más intensa, lanzando chispas como agujas de pino.

Al ver eso, el rostro de Ayaka también se iluminó.

—Es hermoso, Haruto-kun.

—Sí── ¡¡cierto!!

Haruto, que asintió y levantó la cabeza, se quedó sin palabras por un momento.

Frente a él estaba el perfil de Ayaka, observando intensamente la estrellita.

Su rostro, iluminado de forma brillante y fantástica por la chispeante luz, aunque con algunas sombras. Y más que nada, lo que captó la mirada de Haruto fueron los ojos de Ayaka.

En esos ojos se reflejaban las chispas que estallaban bellamente.

—Es realmente… hermoso.

Una estrellita reflejada en los ojos de la persona por la que sentía algo.

No sabía que algo podía ser tan hermoso y cautivador.

Haruto deseó.

Deseó que continuara iluminándola así de brillantemente. Sin embargo, tal deseo no podía ser concedido, y la chispa intensa de la estrellita fue debilitándose poco a poco, volviéndose delgada y suave como una rama de sauce.

Al mismo tiempo, el perfil de Ayaka también se iluminó con más suavidad.

—Ah… se está acabando.

Ante la voz triste de Ayaka, la bengala tembló levemente.

Las chispas habían perdido intensidad, y pequeños destellos danzaban silenciosamente.

—…Ah.

La bengala en la mano de Haruto soltó una sola chispa y, finalmente, como un crisantemo esparciendo sus pétalos, la bola de fuego cayó al suelo y desapareció.

—Se acabó, ¿verdad?

La bengala de Ayaka también se apagó justo después que la de Haruto.

Con las bengalas terminadas, iluminada por la luz de la luna, ella sonrió suavemente y miró a Haruto.

—Gané la apuesta, ¿cierto?

—…Sí. Sé amable conmigo.

—Jeje, me pregunto qué debería pedir~

Haruto esbozó una sonrisa irónica ante Ayaka, que sonreía como una niña a punto de hacer una travesura.

Por dentro, sentía una leve emoción por lo que ella pudiera pedirle.

※

Después de disfrutar la barbacoa y los fuegos artificiales, Haruto-kun se fue a casa, y Saki se quedó a dormir en mi habitación.

Dije mientras abría la puerta del armario.

—Saki, ¿necesitas un futón?

—Nah, con una sola manta de toalla me basta.

—Está bien, entonces usa esta.

—Bien, gracias.

Le pasé a Saki una manta de toalla que no usaba normalmente.

Estaba tan feliz de que Saki se quedara en mi casa después de tanto tiempo, que mi expresión se suavizó naturalmente.

¿Cuánto tiempo ha pasado desde la última vez que Saki se quedó en mi habitación?

Creo que fue la vez que le pedí que se quedara porque me entristecía que nos fuéramos a vivir más lejos por mi mudanza.

En ese entonces me sentía muy sola y lloré abrazando a Saki.

—Phew~ Hoy fue divertido~

—Sí, de verdad fue divertido.

Saki, después de lanzarse sobre el futón al lado de la cama, miró alrededor de mi habitación.

—Como siempre, tu habitación es bonita~

Dijo Saki mientras pateaba sus piernas sobre el futón.

Saki echó un vistazo a la estantería a lo largo de la pared y dijo:

—Oh, salió el nuevo tomo de este.

Tomó el manga de romance que me encanta leer.

—Oye, ¿puedo leerlo un rato?

—Sí, claro. Entonces yo leeré el tomo anterior.

Este manga es realmente interesante, y lo leo una y otra vez.

Durante un rato, Saki y yo leímos el manga en silencio.

La historia de dos amigos de la infancia que tienen sentimientos mutuos, se malentienden y poco a poco acortan la distancia entre ellos, hace que mi corazón se acelere sin importar cuántas veces la lea.

Mientras pasaba las páginas hojeando el manga, mi mano se detuvo de repente en cierta escena.

Era una escena en la que los dos amigos de la infancia hacían bengalas en un parque por la noche.

Mientras observaban las bengalas, de repente levantaban la vista al mismo tiempo, sus ojos se encontraban y ambos se sonrojaban por la cercanía.

Solté un leve gemido ante la relación inocente y frustrante entre los dos.

Al mismo tiempo, me di cuenta de algo.

Esto… ¿no fue como lo de hace un rato con Haruto-kun?

La escena de las bengalas con Haruto-kun apareció vívidamente en mi mente.

El perfil de Haruto-kun iluminado por la bengala.

En realidad, quería girar el rostro y mirarlo de frente. Pero me dio demasiada vergüenza mirar a los ojos a esa distancia, así que sólo pude lanzar miradas furtivas de reojo.

Pero, si en ese momento nos hubiéramos mirado a los ojos…

Acercando nuestros rostros bajo la tenue luz chispeante…

Ugh, sólo imaginarlo hace que mi cara se caliente.

Pero, tal vez sería muy romántico y lindo.

Como en este manga, quizás también tenemos sentimientos mutuos y estamos empezando a darnos cuenta vagamente de ello.

…¿Eh? Eh… Me gusta Haruto-kun. Y, ya que Haruto-kun me pidió que fuera su novia falsa, ¿tal vez él también gusta de mí? …¡¿Eso significa que tenemos sentimientos mutuos?! ¿Podría ser que estuve en una situación casi idéntica a esta escena del manga?

Volví a mirar la escena de las bengalas en el manga.

Los dos, conscientes del otro y tímidos. Los dos agachados uno al lado del otro, tan cerca que sus hombros casi se tocaban.

¡Jajajaja, éramos nosotros hace un rato!

¡¿En ese momento, no estábamos en muy buen ambiente acaso?! Si tan solo hubiera presionado un poco más ahí, tal vez podría haber conquistado el corazón de Haruto-kun.

Pero, pero da un poco de vergüenza ser tan directa… pero tengo que esforzarme para que Haruto-kun se me confiese…

Mientras enterraba mi cara en la almohada y gemía, Saki, que había terminado de leer el manga, dijo satisfecha:

—Estuvo interesante~

—No lo niego~ Este manga te deja demasiado curiosa por lo que viene. Ojalá estos dos empezaran a salir ya.

Saki, devolviendo el manga a la estantería, me miró con voz exasperada mientras yo seguía enterrando la cara en la almohada.

—¿Qué estás haciendo?

—Hablando de que ya empiecen a salir, Ayaka, tú también deberías apurarte y salir con Otsuki-kun.

—¡¿Eh?! Pero necesito que Haruto-kun se me confiese…

—Bueno, sí, eso es cierto. Pero, ¿sabes? Al verlos juntos por primera vez hoy…

Dijo Saki con franqueza, cruzándose de brazos.

—¡El ambiente entre ustedes ya es completamente de pareja! ¡¿En serio, ¿por qué no están saliendo ya?!

—E-Eso es… Si Haruto-kun no se me confiesa, mis verdaderos sentimientos se verán contenidos por la culpa de la mentira…

—¡Exacto! ¡¿Por qué Otsuki-kun tuvo que decir una mentira tan inútil en primer lugar?! ¡Esa mentira lo está arruinando todo!

Saki fruncía los labios y parecía molesta con los brazos cruzados.

—Haruto-kun no quería entristecer a su abuela…

—Eso lo oí, pero si de verdad piensa en su abuela, ¡en lugar de contar una mentira inútil, debería confesarle bien a Ayaka y hacerla su verdadera novia! ¡Ayaka ya está completamente colada por Otsuki-kun!

—¿Colada…? ¿Realmente me veo así?

No creo haber ocultado completamente mis sentimientos por Haruto-kun, pero cuando lo dicen tan directamente, mi cuerpo se calienta de vergüenza.

—Porque Ayaka, estabas siguiendo a Otsuki-kun con la mirada todo el tiempo, ¿cierto?

—¿Lo hacía…?

—Y tenías una gran sonrisa en la cara cada vez que hablabas con Otsuki-kun.

—B-Bueno, verás. Últimamente, cuando veo la cara de Haruto-kun, mi boca se curva naturalmente. No puedo evitarlo…

Con solo ver a Haruto-kun en mi campo de visión, mi expresión se suaviza naturalmente y mi corazón late más rápido.

Además, siento como si solo el área alrededor de Haruto-kun tuviera colores más vivos, o algo así, no sé explicarlo bien, pero siento que brilla.

—Eso es completamente una chica enamorada, ¿no?

—U-Uh…

Desde que me di cuenta de mis sentimientos por Haruto-kun, siento que esos sentimientos se han ido fortaleciendo día a día.

Últimamente, hay momentos en los que me da un poco de miedo porque no sé hasta dónde llegarán estos sentimientos.

Siento como si hubiera otra persona dentro de mí.

Pero aun así, puedo reconocer claramente que definitivamente es una parte de mí.

Emociones incontrolables giran dentro de mí y no sé cómo lidiar con ellas.

—Ayaka, sinceramente, ¿cuánto te gusta Otsuki-kun ahora?

Preguntó Saki, sentada con las piernas cruzadas sobre el futón y mirándome desde abajo en la cama.

—¿Cuánto…? No sé cómo decirlo.

—Mira, incluso cuando dices “me gusta” con una sola palabra, hay muchos tipos de “me gusta”, ¿verdad? Desde un sentimiento ligero como “me aburro en las vacaciones de verano, quiero un novio”, hasta algo más profundo como “esta es mi persona destinada, he encontrado a mi pareja de vida”. Entonces, ¿qué hay de ti, Ayaka?

—Hmm. Supongo que creo que me gusta de verdad, más que un simple “romance de verano”…

—Entonces, ¿qué pasaría si, hipotéticamente? El que viniera a hacer las tareas fuera un chico de otra clase diferente a Otsuki-kun, pero con habilidades de limpieza al máximo y un aire tranquilo como Otsuki-kun. ¿Te habría gustado ese chico, Ayaka?

—¿Eh…? Me pregunto.

Tengo tan asociada la imagen de las tareas del hogar con Haruto-kun, que si hubiera venido otra persona, no me lo puedo imaginar.

—No puedo imaginarme a nadie más que a Haruto-kun, pero probablemente no me habría gustado.

Dije eso, pero sinceramente, no lo sé.

Mi primer amor fue Haruto-kun, y la persona que me gusta ahora es Haruto-kun. No puedo imaginar que sea otro chico.

—Ya veo, estás completamente colada por Otsuki-kun, después de todo.

—Que me digas que estoy colada… es un poco embarazoso…

—Pero es la verdad, ¿no?

—S-Sí, pero…

Después de eso, Saki y yo hablamos de amor hasta tarde en la noche.

A la mañana siguiente.

Me desperté con la luz del sol de la mañana entrando por la rendija de las cortinas.

—Nn… tengo sueño…

Mi cuerpo todavía parecía necesitar dormir, y no podía levantarme del todo.

De hecho, cuando traté de dormir después de hablar sobre el amor con Saki anoche, de repente me vinieron a la mente sus palabras:

“Entonces, ¿qué pasaría si, hipotéticamente? El que viniera a hacer las tareas fuera un chico de otra clase diferente a Otsuki-kun, pero con habilidades de limpieza al máximo y un aire tranquilo como Otsuki-kun. ¿Te habría gustado ese chico, Ayaka?”

Pensar en esa pregunta hizo que me costara dormir.

La posibilidad de que me enamorara de alguien que no fuera Haruto-kun. Si el encargado del hogar hubiera sido otro que Haruto-kun…

Al pensar en eso, no pude dormir en absoluto.

—Fwaa~… Tal vez vuelva a dormir…

Mientras pensaba eso, Saki comenzó a moverse en el futón.

—¿Nnya? …¿Eh?

Saki se incorporó, parpadeando adormilada, y miró a su alrededor en mi habitación.

—Buenos días, Saki.

—…Buenos días, ¿Ayaka? …Ah, cierto, me quedé a dormir.

Parecía que la situación actual y su conciencia coincidieron, y Saki se estiró ampliamente.

—¡Nnn~! ¡Fwee~ ya estoy despierta~!

—¿Dormiste bien?

—Claro, los futones de la gente rica son esponjosos y los mejores para dormir.

Saki, diciéndolo medio en broma, me mostró un pulgar arriba.

—Ese futón vale más que el precio, ¿sabes? ¿Ya te vas a levantar, Saki?

—Sí, ya estoy despierta. ¿Y tú, Ayaka?

—Todavía tengo un poco de sueño, pero me está dando hambre, así que supongo que me levantaré.

Saki y yo nos lavamos la cara y nos cepillamos los dientes en el lavabo, luego nos dirigimos a la sala.

Mamá ya estaba despierta, sentada en la mesa del comedor, mirando su computadora y bebiendo té con leche.

—Oh, Saki-chan y Ayaka. Buenos días.

—Buenos días.

—Buenos días, mamá.

—¿Tienen hambre?

Preguntó mamá, levantándose de su silla.

—Sí, tengo hambre. ¿Y tú, Saki?

—Yo también estoy empezando a tener hambre, tal vez.

Mamá sonrió dulcemente al ver a Saki frotarse el estómago mientras decía eso.

—Entendido. Lo prepararé de inmediato, así que siéntense y esperen, por favor.

—¡Gracias! ¡Voy a disfrutar la comida!

Saki le dio las gracias a mamá y se sentó en la mesa del comedor.

Yo también me senté junto a Saki y observé a mamá mientras se movía por la cocina.

—Mamá, ¿hoy toca comida japonesa?

—Sí. ¿Está bien arroz para Saki-chan en la mañana? ¿O prefieres pan?

—No, el arroz está bien. Gracias, Mama Ikue.

Apenas escuchó la respuesta de Saki, mamá comenzó a preparar el desayuno.

Y en solo unos minutos, plato tras plato de guarniciones para el desayuno fueron colocados sobre la mesa.

Saki parecía sorprendida por la velocidad con la que aparecían los platillos, casi como si fuera comida rápida.

Eso fue gracioso, y me reí.

—¿Eh? ¿Eh? ¿El desayuno ya está listo? ¿Puedes hacer tantos platillos en tan poco tiempo? ¿Qué clase de técnica para ahorrar tiempo es esta?

En la mesa estaban alineados ohitashi de espinaca, encurtidos de daikon y zanahoria, chikuzenni y nanbanzuke de jurel pequeño. Y además, sopa de miso y arroz recién cocido.

Saki parecía atónita ante la abundancia de guarniciones desde tan temprano en la mañana.

—Esto… ¿podría ser que todo esto es comida preparada con antelación?

Mamá sonrió y respondió:

—Correcto.

En realidad, ¿sabes? Otsuki-kun hizo todo esto cuando vino a hacer las tareas del hogar. Cuando estoy ocupada en la mañana, la comida preparada por Otsuki-kun es de gran ayuda, realmente me facilita todo.

—Wow~ Las habilidades domésticas de Otsuki-kun son increíbles.

—Y además, la comida de Haruto-kun es increíblemente deliciosa.

La cocina de Haruto-kun nunca ha sido menos que deliciosa.

Todo es tan bueno, que si no tengo cuidado, podría comer de más.

—Muy bien, a comer.

Saki juntó las manos y primero tomó un poco de chikuzenni con los palillos.

—¿Eh? ¡¡Delicioso!!

Los ojos de Saki se abrieron ligeramente, luego empezó a probar los demás platillos con sus palillos. Y cada vez que se llevaba uno a la boca, murmuraba suavemente:

—Delicioso…

Cuando elogian la cocina de Haruto-kun, de alguna manera también me siento feliz.

—¿Ves? Está delicioso, ¿verdad?

—Sí, es increíble. Wow~ Estoy un poco celosa. ¿Debería pedirle a Otsuki-kun que venga a hacer el aseo también?

Ante las palabras de Saki, una ligera sensación de pánico surgió dentro de mí.

—H-Haruto-kun es mío… no, quiero decir, tiene un contrato exclusivo con la familia Tojo, así que si quieres servicio doméstico, por favor solicita a otro empleado, ¿sí?

—¡Ah! ¡Eres egoísta por acaparar esta comida!

—¡N-No soy egoísta! ¡Es un contrato formal, un contrato exclusivo legal!

Mientras discutíamos sobre si era egoísta o no, mamá se rió y trajo un chawanmushi.

—Saki-chan. Esto también lo hizo Otsuki-kun, está delicioso, así que pruébalo.

—¡Lo probaré!

Saki empezó a comer de inmediato el chawanmushi que le ofrecieron.

En el momento en que se llevó una cucharada a la boca, su rostro se iluminó.

—Textura suave y sabor intenso a huevo, con un dashi suave… Oye, Ayaka. Solo un poquito de Otsuki-kun…

—¡No! ¡De ninguna manera!

Interrumpí a Saki a mitad de la frase.

¡Haruto-kun es una presencia indispensable no solo para mí, sino para la familia Tojo!

No tengo ninguna autoridad para decidir en qué trabajo de medio tiempo trabaja Haruto-kun, pero aun así quiero que siga siendo exclusivo de la familia Tojo.

Su cocina era tan atractiva que me hizo sentir esa posesividad.

—…No voy a entregar a Haruto-kun a nadie…

Murmuré suavemente.

Parecía que Saki me había escuchado, y me miró con una sonrisa traviesa y dijo:

—Jeje, Ayaka está perdidamente enamorada y es toda una acaparadora.

※

La mañana después de ser invitado a la parrillada de la familia Tojo.

Haruto estudiaba con diligencia como cada mañana, bañado por la luz del sol matutina que entraba por la ventana.

Llevaba un buen rato observando concentradamente su libro de consulta y su cuaderno, pero al llegar a un buen punto de pausa, dejó el bolígrafo y se estiró ampliamente en la silla.

—Ah~ La parrillada estuvo deliciosa…

Haruto recordaba la carne y los mariscos que comió ayer. Solo con pensarlo se le hacía agua la boca. Así de deliciosa había sido la parrillada de ayer.

—Y todos parecían felices con los fuegos artificiales después también.

Haruto apoyó los codos sobre el escritorio y recostó la mejilla en una mano, con una sonrisa en los labios.

Ryota, sosteniendo un fuego artificial, le sonrió con todo el rostro y dijo:

—¡Hermano, eres increíble!

Saki, con fuegos artificiales en ambas manos, parecía estar pasándosela en grande y disfrutando al máximo.

Y Ayaka, sentada a su lado, observando la bengala.

—…………Ella estaba hermosa.

Esos ojos brillantes.

La luz de los fuegos artificiales y la luz de la luna.

Su perfil, envuelto en una belleza fantasiosa, iluminado por ambas.

Haruto entrecerró los ojos ante el sol matutino que iba elevándose poco a poco.

Se dio cuenta de que las vacaciones de verano ya estaban a la mitad.

La chica que conoció a través de su trabajo de medio tiempo como asistente doméstico.

Al pensar en ella, Haruto sintió una leve tristeza en el pecho por los días de verano que ya habían pasado.

Y al mismo tiempo, sintió algo atascado en su corazón, una sensación de inquietud.

Práctica de novios.

Su relación con Ayaka, que comenzó con una mentira que él dijo.

No podía seguir así. Haruto apartó la mirada de la ventana y negó con la cabeza suavemente.

Aunque fue una mentira dicha para hacer feliz a su abuela, en el fondo no era más que una alegría falsa.

Llegaría el momento en que tendría que confesar la verdad. Si eso ocurría, eventualmente haría que su abuela se sintiera triste y decepcionada.

Por eso, algún día tenía que revelar la verdad sobre él y Ayaka.

Cada vez que practicaba ser pareja con ella, ese sentimiento crecía más y más dentro de Haruto.

Esto se debía al sentimiento de culpa por haberla involucrado en la mentira.

Sin embargo, últimamente, esa ya no era la única razón.

Cuando practicaba con ella, no podía evitar imaginar.

¿Y si esto no fuera práctica, sino una relación real como pareja?

Cambiar su relación con Ayaka.

Perder el sentimiento de culpa y transmitirle con sinceridad lo que sentía en su corazón.

Para eso, resolver la mentira que había dicho era una condición absoluta.

—…Haa, hoy no hay trabajo…

Murmuró Haruto, mirando el calendario en la pared.

Sintió una soledad clara por no poder verla…